Une souris australienne “éteinte” retrouvée en train de se détendre sur une île 150 ans plus tard
Conservatoire australien de la faune / Wayne Lawler
L’arrivée de colons européens en Australie a décimé la population indigène de rongeurs, entraînant l’extinction de plusieurs espèces, dont la souris hirsute de Gould. Mais de nouvelles recherches sur les rongeurs australiens ont conduit à une découverte choquante: la souris de Gould ne s’est pas éteinte dans les années 1840, elle traînait juste sur une île.
Cette recherche, dirigée par Emily Roycroft de l’Université nationale australienne et publiée dans les Actes de l’Académie nationale des sciences, visait à mesurer la diversité génétique des rongeurs australiens vivants et disparus. Mais en comparant le profil génétique de 50 rongeurs, Roycroft et son équipe ont découvert que la souris de Gould disparue est génétiquement identique à la vivante Djoongari ou "souris Shark Bay".
Les souris Djoongari résident sur une île de Shark Bay, une région de la Nouvelle-Galles du Sud. Comme la souris de Gould disparue, les souris Djoongari ont une fourrure hirsute brun clair, des oreilles gaies et une grosse croupe. Cela n’est pas surprenant maintenant que nous savons que les espèces sont une seule et même espèce.
Selon l’article de Roycroft, l’Australie a connu plus d’extinctions de mammifères que tout autre continent au cours des dernières centaines d’années. Bien qu’il soit impossible de trouver un nombre exact, l’Australie a perdu 34 espèces depuis que les Européens ont colonisé le continent en 1788, et près de la moitié de ces mammifères disparus sont des rongeurs.
Les recherches de Roycroft aident à prouver que ces animaux ont disparu à cause de la colonisation et non à cause de problèmes préexistants. Son équipe a étudié l’ADN de 8 espèces de rongeurs australiens éteintes et a découvert qu’elles avaient toutes un patrimoine génétique sain et diversifié. Cela indique que des forces externes, probablement la colonisation européenne, l’agriculture, le défrichage et les espèces envahissantes ont conduit à leur disparition.
Mais bon, au moins on sait que la souris de Gould n’est pas éteinte! Les souris Djoongari sont classées comme une espèce "vulnérable", bien que l’ Australian Wildlife Conservatory affirme que sa population augmente, il semble donc que nous fassions quelque chose de bien (au moins pour cet animal).
Source: Roycroft Et Al. via Vice