Conservazione della fauna selvatica australiana / Wayne Lawler
L’arrivo dei coloni europei in Australia ha decimato la popolazione di roditori autoctoni, portando all’estinzione di diverse specie, incluso il topo di Gould irsuto. Ma una nuova ricerca sui roditori australiani ha portato a una scoperta scioccante: il topo di Gould non si è estinto negli anni ’40 dell’Ottocento, è solo stato in giro per un’isola.
Questa ricerca, guidata da Emily Roycroft dell’Australian National University e pubblicata negli Atti della National Academy of Sciences, mirava a misurare la diversità genetica dei roditori australiani viventi ed estinti. Ma confrontando il profilo genetico di 50 roditori, Roycroft e il suo team hanno scoperto che il topo di Gould estinto è geneticamente identico al Djoongari vivente o "topo di Shark Bay".
I topi Djoongari risiedono su un’isola a Shark Bay, un’area del New South Wales. Come il topo di Gould estinto, i topi Djoongari hanno un pelo ispido marrone chiaro, orecchie vivaci e una grande groppa. Non sorprende ora che sappiamo che le specie sono la stessa cosa.
Secondo l’articolo di Roycroft, l’Australia ha subito più estinzioni di mammiferi rispetto a qualsiasi altro continente negli ultimi cento anni. Anche se trovare un numero esatto potrebbe essere impossibile, l’Australia ha perso 34 specie da quando gli europei hanno colonizzato il continente nel 1788 e quasi la metà di questi mammiferi estinti sono roditori.
La ricerca di Roycroft aiuta a dimostrare che questi animali si sono estinti a causa della colonizzazione e non a causa di problemi preesistenti. Il suo team ha studiato il DNA di 8 specie di roditori australiani estinti e ha scoperto che avevano tutti un pool genetico sano e diversificato. Ciò indica che le forze esterne, il probabile insediamento europeo, l’agricoltura, il disboscamento e le specie invasive hanno portato alla loro scomparsa.
Ma ehi, almeno sappiamo che il topo di Gould non è estinto! I topi Djoongari sono classificati come una specie "vulnerabile", anche se l’ Australian Wildlife Conservatory afferma che la sua popolazione è in crescita, quindi sembra che stiamo facendo qualcosa di giusto (almeno per questo animale).
Fonte: Roycroft et Al. via Vice