Australian Wildlife Conservancy / Wayne Lawler
Ankomsten av europeiska nybyggare till Australien decimerade den inhemska gnagarpopulationen, vilket ledde till att flera arter utrotades, inklusive den lurviga Goulds mus. Men ny forskning om australiensiska gnagare ledde till en chockerande upptäckt – Gould-musen dog inte ut på 1840-talet, den har bara hängt på en ö.
Denna forskning, som leddes av Emily Roycroft från Australian National University och publicerades i Proceedings of the National Academy of Sciences, syftade till att mäta den genetiska mångfalden hos levande och utdöda australiska gnagare. Men samtidigt som de jämförde den genetiska profilen för 50 gnagare fann Roycroft och hennes team att den utdöda Goulds mus är genetiskt identisk med den levande Djoongari eller "Shark Bay-musen."
Djoongari-möss bor på en ö i Shark Bay, ett område i New South Wales. Liksom den utdöda Gould-musen har Djoongari-möss lurvig ljusbrun päls, pigga öron och en stor rumpa. Det kommer inte som någon överraskning nu när vi vet att arterna är en och samma.
Enligt Roycrofts tidning har Australien upplevt fler däggdjursutrotningar än någon annan kontinent under de senaste hundra åren. Även om det kan vara omöjligt att hitta ett exakt antal, har Australien förlorat 34 arter sedan européer koloniserade kontinenten 1788 – och nästan hälften av dessa utdöda däggdjur är gnagare.
Roycrofts forskning hjälper till att bevisa att dessa djur dog ut på grund av kolonisering och inte på grund av några redan existerande problem. Hennes team studerade DNA från 8 utdöda australiska gnagararter och fann att de alla hade en hälsosam, mångsidig genpool. Detta indikerar att externa krafter, sannolikt europeisk bosättning, jordbruk, markrensning och invasiva arter ledde till deras död.
Men hey, vi vet åtminstone att Gould-musen inte är utdöd! Djoongari-möss klassificeras som en "sårbar" art, även om Australian Wildlife Conservatory säger att dess befolkning växer, så det verkar som om vi gör något rätt (åtminstone för detta djur).
Källa: Roycroft et al. via Vice