Vlad Konstantinov und Scott Hocknull/Eromanga Natural History Museum
Dinosaurierknochen in den flachen Ebenen Australiens zu finden, ist eine schwierige Aufgabe. Aber Paläontologen haben gerade die Existenz eines bisher unbekannten Dinosauriers namens Australotitan cooperensis bestätigt. Mit dem Spitznamen Cooper ist es die größte bekannte Art, die auf dem australischen Kontinent gelebt hat.
Australotitan, was lateinisch für „südlicher Titan” (nicht „australischer Titan”) ist, ist ein Sauropode mit einer Länge von fast 100 Fuß und einer Höhe von 20 Fuß. Er hat effektiv die Größe eines Indoor-Basketballplatzes, so das Eromanga Natural History Museum, es wiegt „das Äquivalent von 1.400 roten Riesenkängurus”.
Paläontologen entdeckten den Titanen in der Nähe von Cooper Creek, daher sein Artname „cooperensis”. Es ist einer von vier Sauropoden, von denen bekannt ist, dass sie in Australien gelebt haben, obwohl es keine Beweise dafür gibt, dass diese Arten nebeneinander existierten. Untersuchungen deuten darauf hin, dass Cooper und seine Verwandten vor 92–96 Millionen Jahren lebten, einer Zeit, als Australien und die Antarktis miteinander verbunden waren.
Aber warum hat es so lange gedauert zu bestätigen, dass Cooper ein neuer Dinosaurier ist? Nun, Cooper wurde in einer von Wissenschaftlern als „Trampelzone” bezeichneten Zone ausgegraben, einem schlammigen Gebiet, das durch das Gewicht großer Tiere (wie Elefanten, Nashörner oder Riesendinosaurier) dicht zusammengedrückt ist. Coopers Knochen waren in Felsen eingeschlossen, die zur Identifizierung entfernt werden mussten. Der Vergleich von Coopers Knochen mit denen anderer Dinosaurier war ebenfalls eine Herausforderung, obwohl es ein notwendiger Schritt war, um Coopers Einzigartigkeit zu verifizieren.
Paläontologen könnten mehrere neue Dinosaurier in den australischen Ebenen entdecken, da neue Technologien dazu beitragen, die Ausgrabungsbemühungen zu beschleunigen. Aber das Graben in Australien ist immer noch eine Qual. Das Auffinden von Dinosauriern auf anderen Kontinenten ist eine vergleichsweise einfache Aufgabe, insbesondere an Orten, an denen große Felsformationen und Berge erodiert sind, um die alte Geschichte zu enthüllen.
Quelle: Eromanga Natural History Museum