Australialaiset paleontologit löytävät uuden jättimäisen dinosauruksen ja nimeävät sen Cooperiksi
Vlad Konstantinov ja Scott Hocknull / Eromanga Natural History Museum
Dinosaurusten luiden löytäminen Australian tasaisilla tasangoilla on vaikea tehtävä. Mutta paleontologit ovat juuri vahvistaneet aiemmin tuntemattoman dinosauruksen, nimeltään Australotitan cooperensis, olemassaolon. Lempinimellä Cooper se on suurin tunnettu laji, joka on elänyt Australian mantereella.
Australotitan, joka on latinaa ja tarkoittaa "etelätitaania" (ei "Australian titaania") on sauropodi, jonka pituus on lähes 100 jalkaa ja korkeus 20 jalkaa. Se on käytännössä sisäkoripallokentän kokoinen, ja Eromanga Natural History Museumin mukaan, se painaa "vastaa 1 400 punaista kengurua".
Paleontologit löysivät titaanin Cooper Creekin läheltä, mistä johtuu sen lajinimi "cooperensis". Se on yksi neljästä sauropodista, joiden tiedetään eläneen Australiassa, vaikka ei ole todisteita näiden lajien rinnakkaiselosta. Tutkimukset viittaavat siihen, että Cooper ja hänen sukulaisensa elivät 92–96 miljoonaa vuotta sitten, jolloin Australia ja Etelämanner olivat yhteydessä toisiinsa.
Mutta miksi kesti niin kauan varmistaa, että Cooper on uusi dinosaurus? No, Cooper kaivettiin ulos siitä, mitä tiedemiehet kutsuvat "tallattavaksi vyöhykkeeksi", mutaiselta alueelta, jota suurten eläinten (kuten norsujen, sarvikuonojen tai jättiläisdinosaurusten) paino puristaa tiheästi. Cooperin luut olivat kiveen koteloituina, mikä vaati poistoa tunnistamista varten. Cooperin luiden vertaaminen muiden dinosaurusten luihin oli myös haaste, vaikka se oli pakollinen vaihe Cooperin ainutlaatuisuuden varmistamisessa.
Paleontologit voisivat löytää useita uusia dinosauruksia Australian tasangoilla, kun uusi teknologia auttaa nopeuttamaan kaivauksia. Mutta kaivaminen Australiassa on edelleen tuskaa. Dinosaurusten löytäminen muilta mantereilta on suhteellisen helppo tehtävä, varsinkin paikoissa, joissa suuria kivimuodostelmia ja vuoria kuluu muinaisen historian paljastamiseksi.