Влад Константинов і Скотт Хокнулл/Музей природознавства Ероманги
Знайти кістки динозавра на рівнинних рівнинах Австралії – важке завдання. Але палеонтологи щойно підтвердили існування раніше невідомого динозавра під назвою Australotitan cooperensis. На прізвисько Купер, це найбільший відомий вид, який жив на австралійському континенті.
Австралотитан, що на латині означає «південний титан» (а не «австралійський титан»), є зауроподом, що охоплює майже 100 футів у довжину та 20 футів у висоту. Він фактично розміром із критий баскетбольний майданчик, і згідно з Музеєм природної історії Єроманги, він важить «еквівалент 1400 червоних кенгуру».
Палеонтологи виявили титана поблизу Купер-Крік, звідси його видова назва «cooperensis». Це один з чотирьох зауроподів, які, як відомо, жили в Австралії, хоча немає доказів того, що ці види співіснували. Дослідження показують, що Купер і його родичі жили 92–96 мільйонів років тому, коли Австралія та Антарктида були пов’язані.
Але чому знадобилося так багато часу, щоб переконатися, що Купер новий динозавр? Ну, Купера викопали з того, що вчені називають «зоною витоптування», брудної області, яка щільно стиснута вагою великих тварин (наприклад, слонів, носорогів або гігантських динозаврів). Кістки Купера були закладені в скелю, що вимагало вилучення для ідентифікації. Порівняння кісток Купера з кістками інших динозаврів також було складним завданням, хоча це було обов’язковим кроком для перевірки унікальності Купера.
Палеонтологи можуть виявити кілька нових динозаврів на австралійських рівнинах, оскільки нові технології допомагають прискорити розкопки. Але копати в Австралії – це все ще біль. Знайти динозаврів на інших континентах є порівняно легким завданням, особливо в місцях, де великі скельні утворення та гори зруйновані, щоб допомогти розкрити стародавню історію.
Джерело: Музей природознавства Єроманга