Australijscy paleontolodzy odkrywają gigantycznego nowego dinozaura i nazywają go Cooper
Vlad Konstantinov i Scott Hocknull/Eromanga Muzeum Historii Naturalnej
Znalezienie kości dinozaurów na płaskich równinach Australii to trudne zadanie. Ale paleontolodzy właśnie potwierdzili istnienie nieznanego wcześniej dinozaura zwanego cooperensis Australotitan. Przydomek Cooper, jest największym znanym gatunkiem, który żył na kontynencie australijskim.
Australotitan, co po łacinie oznacza „tytan południowy" (nie „tytan australijski”), to zauropod o długości prawie 100 stóp i wysokości 20 stóp. W rzeczywistości ma wielkość krytego boiska do koszykówki i według Muzeum Historii Naturalnej Eromanga waży „odpowiednik 1400 czerwonych kangurów”.
Paleontolodzy odkryli tytana w pobliżu Cooper Creek, stąd jego nazwa gatunkowa „cooperensis”. To jeden z czterech znanych zauropodów żyjących w Australii, chociaż nie ma dowodów na to, że te gatunki współistniały. Badania sugerują, że Cooper i jego krewni żyli 92-96 milionów lat temu, kiedy Australia i Antarktyda były połączone.
Ale dlaczego sprawdzenie, czy Cooper jest nowym dinozaurem, zajęło tak dużo czasu? Cóż, Cooper został wykopany z tego, co naukowcy nazywają „strefą deptania”, błotnistym obszarem gęsto skompresowanym pod ciężarem dużych zwierząt (takich jak słonie, nosorożce czy gigantyczne dinozaury). Kości Coopera były zamknięte w skale, która wymagała usunięcia w celu identyfikacji. Porównanie kości Coopera z kośćmi innych dinozaurów również było wyzwaniem, chociaż był to wymagany krok w weryfikacji wyjątkowości Coopera.
Paleontolodzy mogą odkryć kilka nowych dinozaurów na równinach australijskich, ponieważ nowa technologia pomaga przyspieszyć prace wykopaliskowe. Ale kopanie w Australii to wciąż ból. Znalezienie dinozaurów na innych kontynentach jest stosunkowo łatwym zadaniem, zwłaszcza w miejscach, gdzie duże formacje skalne i góry ulegają erozji, aby pomóc odkryć starożytną historię.
Źródło: Muzeum Historii Naturalnej Eromanga