Lentävä terrori: jättiläissiivekäs matelijan fossiili löydetty Australiasta
Harmi, että dinosaurukset ovat kuolleet sukupuuttoon – ne ovat kiehtovia. Itse asiassa, ei se mitään, tämä on pelottavaa! Tutkijat löysivät juuri valtavan lohikäärmeen kaltaisen matelijafossiilin Australiasta. Itse asiassa se on nyt mantereen kaikkien aikojen suurin lentävä matelijafossiili.
Uudet löydöt julkaistiin äskettäin Journal of Vertebrate Paleontology -lehdessä, ja ne olivat jännittävä löytö. Olento on eräänlainen pterosaurus tai lentävä matelija, joka nousi taivaalla vain 105 miljoonaa vuotta sitten liitukauden alkupuolella. Thapunngaka shawiksi kutsuttu pterosaurus asui todennäköisesti alueella lähellä Eromangan sisämerta, alueella, joka sijaitsi aikoinaan Itä-Australiassa.
"Se on lähimpänä todellista lohikäärmettä", sanoi Tim Richards, tutkimuksen toinen kirjoittaja ja tohtorintutkinto Queenslandin yliopistosta. Sen siivet sisälsivät sormien väliin venytettyjä kalvoja, ei höyheniä, toisin kuin muita petoja, joiden kanssa he jakoivat taivaan.
Pterosauruksella oli todella vaikuttava siipien kärkiväli, joka oli 23 jalkaa (kuvittele, että se syöksyi päällesi!). Sillä oli kolme jalkaa pitkä kallo, jossa oli terävä kuono – jotta se sai siepata mitä halusi – ja 40 terävää hammasta. Se söi todennäköisesti kalapohjaista ruokavaliota.
Vaikka Thapunngaka shawi löydettiin yli kymmenen vuotta sitten Pohjois-Queenslandista, kesti vasta äskettäin sen selvittäminen, että se on itse asiassa aivan uusi laji. Yli 200 pterosauruksen tyyppiä – kuten pieni Anurognathus tai 16 jalkaa pitkä Quetzalcoatlus – tutkijat tarvitsivat pitkän ajan määrittääkseen tämän varmasti. On aina jännittävää löytää uusi laji!
Osa siitä, mikä tekee löydöstä niin jännittävän, on se, että pterosauruksia on harvinaista löytää ja niistä on vaikea oppia, koska niiden luut ovat kevyitä ja hauraita. "Pterosaurukset eivät säily hyvin", sanoi Richards. "Useimmat näistä esineistä putosivat mereen kuollessaan, ja meressä olevat petopedot nielevät ne. Monet heistä eivät olisi koskaan päässeet merenpohjaan aloittamaan fossiiliprosessin."
Dinosauruksen suvun nimen tarina on yhtä kiehtova. "Suvun nimi Thapunngaka sisältää thapun [ta-boon] ja ngaka [nga-ga], wanamara – sanat "keihäs" ja "suu", paljastaa tutkimuksen kirjoittaja Steve Salisbury, paleontologi Queenslandin yliopistosta.
Tiedemiehet ovat löytäneet pterosaurusten fossiileja, jotka ovat peräisin 250 miljoonan vuoden takaa, mutta jotkin pterosaurusten fossiilit on päivätty vain 66 miljoonan vuoden takaa. Ja sikäli kuin tiedämme, pterosaurukset olivat ensimmäiset selkärankaiset, jotka hallitsevat lennon. Enemmän kuin dino-soar, olenko oikeassa?
Smithsonian Magazinen kautta