Schade, dass die Dinosaurier ausgestorben sind – sie sind faszinierend. Eigentlich, vergiss es, dieser ist erschreckend! Forscher haben gerade in Australien ein riesiges drachenähnliches Reptilienfossil entdeckt. Tatsächlich ist es jetzt das größte fliegende Reptilienfossil des Kontinents.
Die neuen Erkenntnisse wurden kürzlich im Journal of Vertebrate Paleontology veröffentlicht und waren eine aufregende Entdeckung. Die Kreatur ist eine Art Flugsaurier oder fliegendes Reptil, das vor nicht einmal 105 Millionen Jahren in der frühen Kreidezeit durch die Lüfte schwebte. Der Flugsaurier mit dem Namen Thapunngaka shawi lebte wahrscheinlich in der Gegend nahe der Eromanga-Inlandsee, einer Region, die sich einst in Ostaustralien befand.
„Es ist das, was wir einem echten Drachen am nächsten kommen”, sagte Tim Richards, Co-Autor der Studie und Doktorand an der University of Queensland. Seine Flügel wiesen Membranen auf, die zwischen ihren Fingern gespannt waren, im Gegensatz zu Federn andere Bestien, mit denen sie den Himmel teilten.
Der Flugsaurier hatte eine wirklich beeindruckende Flügelspannweite von 23 Fuß (stell dir vor, dass er auf dich herabstürzt!). Es hatte einen drei Fuß langen Schädel mit einer spitzen Schnauze – um alles zu schnappen, was es wollte – und 40 scharfe Zähne. Es hat wahrscheinlich eine fischbasierte Ernährung zu sich genommen.
Obwohl Thapunngaka shawi vor mehr als einem Jahrzehnt im Norden von Queensland entdeckt wurde, dauerte es bis vor kurzem, um festzustellen, dass es sich tatsächlich um eine brandneue Art handelt. Bei über 200 Arten von Flugsauriern – wie dem winzigen Anurognathus oder dem 16 Fuß großen Quetzalcoatlus – brauchten die Wissenschaftler lange, um dies sicher festzustellen. Es ist immer spannend, eine neue Art zu entdecken!
Teil dessen, was den Fund so aufregend macht, ist, dass Flugsaurier selten zu finden und schwer zu erlernen sind, da ihre Knochen leicht und spröde sind. „Flugsaurier lassen sich nicht gut konservieren”, sagte Richards. „Die meisten dieser Dinge fielen wahrscheinlich beim Tod ins Meer und wurden von räuberischen Bestien im Meer verschlungen. Viele von ihnen hätten es nie auf den Meeresboden geschafft, um diesen Fossilisierungsprozess zu starten.”
Die Geschichte des Gattungsnamens des Dinosauriers ist ebenso faszinierend. „Der Gattungsname Thapunngaka enthält thapun [ta-boon] und ngaka [nga-ga], die Wanamara – Wörter für „Speer” bzw. „Mund”, verrät der Studienautor Steve Salisbury, ein Paläontologe an der University of Queensland.
Während Wissenschaftler Flugsaurierfossilien gefunden haben, die vor 250 Millionen Jahren entstanden sind, wurden einige Flugsaurierfossilien erst vor 66 Millionen Jahren datiert. Und soweit wir wissen, waren Flugsaurier die ersten Wirbeltiere, die das Fliegen beherrschten. Eher wie Dino-Soar, habe ich Recht?