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Terreur volante : un fossile de reptile ailé géant découvert en Australie

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Université du Queensland

C’est dommage que les dinosaures aient disparu, ils sont fascinants. En fait, tant pis, celui-ci est terrifiant! Des chercheurs viennent de découvrir un énorme fossile de reptile ressemblant à un dragon en Australie. En fait, c’est maintenant le plus grand fossile de reptile volant du continent.

Les nouvelles découvertes ont été récemment publiées dans le Journal of Vertebrate Paleontology et ont été une découverte passionnante à déterrer. La créature est un type de ptérosaure, ou reptile volant, qui a traversé le ciel il y a à peine 105 millions d’années au début du Crétacé. Surnommé Thapunngaka shawi, le ptérosaure vivait probablement dans la région proche de la mer intérieure d’Eromanga, une région autrefois située dans l’est de l’Australie.

"C’est la chose la plus proche que nous ayons d’un dragon réel", a déclaré Tim Richards, co-auteur de l’étude et candidat au doctorat à l’Université du Queensland. Ses ailes comportaient des membranes tendues entre leurs doigts, pas des plumes, contrairement au d’autres bêtes avec lesquelles ils partageaient le ciel.

Le ptérosaure possédait une envergure vraiment impressionnante, mesurant 23 pieds (imaginez qu’il fond sur vous !). Il avait un crâne de trois pieds de long qui comportait un museau pointu – pour attraper tout ce qu’il voulait – et 40 dents acérées. Il a probablement consommé un régime à base de poisson.

Bien que Thapunngaka shawi ait été découvert il y a plus de dix ans, dans le nord du Queensland, il a fallu jusqu’à tout récemment pour déterminer qu’il s’agissait en fait d’une toute nouvelle espèce. Avec plus de 200 types de ptérosaures, comme le minuscule Anurognathus ou le Quetzalcoatlus de 16 pieds de haut, les scientifiques ont mis longtemps à le déterminer avec certitude. C’est toujours excitant de découvrir une nouvelle espèce !

Une partie de ce qui rend la découverte si excitante est que les ptérosaures sont rares à trouver et difficiles à connaître car ils ont des os légers et cassants. "Les ptérosaures ne se conservent pas bien", a déclaré Richards. "La plupart de ces choses sont probablement tombées dans la mer à la mort et ont été englouties par des bêtes prédatrices dans la mer. Beaucoup d’entre eux ne seraient jamais arrivés au fond de la mer pour commencer ce processus de fossilisation.

Terreur volante : un fossile de reptile ailé géant découvert en Australie

Université du Queensland

L’histoire du nom de genre du dinosaure est tout aussi fascinante. «Le nom du genre, Thapunngaka, incorpore thapun [ta-boon] et ngaka [nga-ga], les mots Wanamara pour «lance» et «bouche », respectivement, révèle l’auteur de l’étude Steve Salisbury, paléontologue à l’Université du Queensland.

Alors que les scientifiques ont trouvé des fossiles de ptérosaures datant d’il y a 250 millions d’années, certains fossiles de ptérosaures ont été datés d’il y a seulement 66 millions d’années. Et pour autant que nous sachions, les ptérosaures ont été les premiers vertébrés à maîtriser le vol. Plutôt dino-soar, n’est-ce pas ?

via le magazine Smithsonian

Source d’enregistrement: www.reviewgeek.com

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