Terror volador: un fósil de reptil alado gigante desenterrado en Australia
Es una lástima que los dinosaurios se hayan extinguido, son fascinantes. En realidad, no importa, ¡ este es aterrador! Los investigadores acaban de descubrir un enorme fósil de reptil parecido a un dragón en Australia. De hecho, ahora es el fósil de reptil volador más grande del continente.
Los nuevos hallazgos se publicaron recientemente en el Journal of Vertebrate Paleontology y fueron un descubrimiento emocionante para desenterrar. La criatura es un tipo de pterosaurio, o reptil volador, que surcó los cielos hace nada más que 105 millones de años, a principios del período Cretácico. Apodado Thapunngaka shawi, el pterosaurio probablemente vivió en el área cerca del Mar Interior de Eromanga, una región que una vez estuvo ubicada en el este de Australia.
"Es lo más parecido que tenemos a un dragón de la vida real", dijo Tim Richards, coautor del estudio y candidato a doctorado en la Universidad de Queensland. Sus alas presentaban membranas estiradas entre los dedos, no plumas, a diferencia del otras bestias con las que compartían el cielo.
El pterosaurio contaba con una envergadura realmente impresionante, que medía 23 pies (¡imagínate que se abalanza sobre ti!). Tenía un cráneo de un metro de largo que presentaba un hocico puntiagudo, para agarrar lo que quisiera, y 40 dientes afilados. Probablemente consumió una dieta a base de pescado.
Aunque Thapunngaka shawi se descubrió hace más de una década, en el norte de Queensland, fue hasta hace poco tiempo que se determinó que, de hecho, se trata de una nueva especie. Con más de 200 tipos de pterosaurios, como el pequeño Anurognathus o el Quetzalcoatlus de 16 pies de altura, los científicos necesitaron mucho tiempo para determinar esto con seguridad. ¡Siempre es emocionante descubrir una nueva especie!
Parte de lo que hace que el hallazgo sea tan emocionante es que los pterosaurios son raros de encontrar y difíciles de aprender, ya que tienen huesos que son livianos y quebradizos. “Los pterosaurios no se conservan bien", dijo Richards. “La mayoría de estas cosas probablemente cayeron al mar al morir y fueron engullidas por bestias depredadoras en el mar. Muchos de ellos nunca habrían llegado al fondo del mar para comenzar ese proceso de fosilización”.
La historia del nombre del género del dinosaurio es igualmente fascinante. “El nombre del género, Thapunngaka, incorpora thapun [ta-boon] y ngaka [nga-ga], las palabras Wanamara para “lanza” y “boca”, respectivamente, revela el autor del estudio Steve Salisbury, paleontólogo de la Universidad de Queensland.
Si bien los científicos han encontrado fósiles de pterosaurios que datan de hace 250 millones de años, algunos fósiles de pterosaurios datan de hace tan solo 66 millones de años. Y hasta donde sabemos, los pterosaurios fueron los primeros vertebrados en dominar el vuelo. Más como dino-soar, ¿verdad?
a través de la revista Smithsonian