Шкода, що динозаври вимерли — вони вражаючі. Насправді, нічого, це жахає! Дослідники щойно виявили в Австралії величезну копалину рептилії, схожу на дракона. Фактично, зараз це найбільша на континенті викопна літаюча рептилія.
Нові знахідки були нещодавно опубліковані в Journal of Vertebrate Paleontology і були захоплюючим відкриттям, яке потрібно було знайти. Ця істота є різновидом птерозавра, або літаючої рептилії, яка ширяла в небі лише 105 мільйонів років тому на початку крейдяного періоду. Птерозавр, названий Thapunngaka shawi, ймовірно, жив у районі внутрішнього моря Ероманга, регіону, який колись був розташований у східній Австралії.
"Це найближче до реального дракона", – сказав Тім Річардс, співавтор дослідження і кандидат PhD в Університеті Квінсленда. Його крила мали мембрани, натягнуті між пальцями, а не пір’я, на відміну від інших звірів, з якими вони ділили небо.
Птерозавр мав справді вражаючий розмах крил, розміром 23 фути (уявіть, що він накинувся на вас!). У нього був череп завдовжки три фути з загостреною мордою — для того, щоб хапати все, що заманеться — і 40 гострих зубів. Ймовірно, він споживав рибну дієту.
Хоча Thapunngaka shawi був відкритий більше десяти років тому на півночі Квінсленда, лише нещодавно було визначено, що це, насправді, абсолютно новий вид. Маючи понад 200 типів птерозаврів, таких як крихітний анурогнат або 16-футовий Кетцалькоатлус, вченим знадобилося багато часу, щоб точно визначити це. Завжди цікаво відкривати для себе новий вид!
Частково те, що робить знахідку настільки захоплюючою, полягає в тому, що птерозаврів рідко можна знайти і про них важко дізнатися, оскільки вони мають легкі та крихкі кістки. «Птерозаври погано зберігаються», — сказав Річардс. «Більшість із цих речей, ймовірно, впали в море після смерті й були з’їдені хижими звірами в морі. Багато з них ніколи б не досягли морського дна, щоб розпочати процес скам’яніння».
Не менш захоплююча історія назви роду динозавра. «Назва роду, Thapunngaka, включає thapun [ta-boon] і ngaka [nga-ga], слова Wanamara, що означають «спис» і «рот», відповідно, показує автор дослідження Стів Солсбері, палеонтолог з Університету Квінсленда.
Хоча вчені знайшли скам’янілості птерозавра, датовані 250 мільйонами років тому, деякі скам’янілості птерозавра були датовані лише 66 мільйонами років тому. І, наскільки нам відомо, птерозаври були першими хребетними, які освоїли політ. Більше схоже на динозавр, чи не так?