Latający terror: gigantyczna skrzydlata skamielina gada odkryta w Australii
Szkoda, że dinozaury wymarły — są fascynujące. Właściwie to nieważne, ten jest przerażający! Naukowcy właśnie odkryli w Australii ogromną skamielinę gada przypominającą smoka. W rzeczywistości jest to obecnie największa skamielina latającego gada na kontynencie.
Nowe odkrycia zostały niedawno opublikowane w Journal of Vertebrate Paleontology i były ekscytującym odkryciem do odkrycia. Stworzenie jest rodzajem pterozaura lub latającego gada, który szybował po niebie tylko 105 milionów lat temu we wczesnej kredzie. Nazywany Thapunngaka shawi, pterozaur prawdopodobnie żył w pobliżu Morza Wewnętrznego Eromanga, regionu, który kiedyś znajdował się we wschodniej Australii.
„To najbardziej zbliżona rzecz, jaką mamy do prawdziwego smoka", powiedział Tim Richards, współautor badania i doktorant na University of Queensland. Jego skrzydła miały błony rozciągnięte między palcami, a nie pióra, w przeciwieństwie do inne bestie, z którymi dzieliły niebo.
Pterozaur miał naprawdę imponującą rozpiętość skrzydeł, mierzącą 23 stopy (wyobraź sobie, że spada na ciebie!). Miał długą na metr czaszkę ze spiczastym pyskiem – do łapania czegokolwiek chciał – i 40 ostrych zębów. Prawdopodobnie spożywał dietę opartą na rybach.
Chociaż Thapunngaka shawi odkryto ponad dziesięć lat temu w północnym Queensland, dopiero niedawno ustalono, że jest to w rzeczywistości zupełnie nowy gatunek. Mając ponad 200 rodzajów pterozaurów – takich jak maleńki Anurognathus lub mierzący 6 stóp Quetzalcoatlus – naukowcy potrzebowali dużo czasu, aby to ustalić. Odkrywanie nowego gatunku jest zawsze ekscytujące!
Częścią tego, co sprawia, że znalezisko jest tak ekscytujące, jest to, że pterozaury są rzadkie i trudne do poznania, ponieważ mają lekkie i kruche kości. „Pterozaury nie zachowują się dobrze” — powiedział Richards. „Większość z tych rzeczy prawdopodobnie wpadła do morza po śmierci i została połknięta przez drapieżne bestie w morzu. Wielu z nich nigdy nie dotarłoby na dno morskie, aby rozpocząć proces fosylizacji”.
Równie fascynująca jest historia nazwy rodzaju dinozaura. „Nazwa rodzajowa Thapunngaka obejmuje thapun [ta-boon] i ngaka [nga-ga], słowa wanamara oznaczające odpowiednio „włócznię” i „usta”, ujawnia autor badania Steve Salisbury, paleontolog z University of Queensland.
Podczas gdy naukowcy odkryli skamieliny pterozaurów sprzed 250 milionów lat, niektóre skamieniałości pterozaurów datuje się dopiero 66 milionów lat temu. O ile nam wiadomo, pterozaury były pierwszymi kręgowcami, które opanowały lot. Bardziej jak dino-szybowanie, mam rację?
przez Smithsonian Magazine