Томас Бутбі, Університет Вайомінга
За грандіозною традицією людства відправляти речі в космос і спостерігати, що станеться, NASA запускає тихоходок (він же водяні ведмеді) і кальмарів бобтейла в космос для вивчення їх. Наслідки можуть вплинути на виживання астронавтів у космосі в майбутньому.
Планується помістити 5000 тихоходок і 128 світяться в темряві дитинчат кальмарів на Falcon 9 компанії SpaceX, запуск якого запланований на 3 червня з космічного центру імені Кеннеді у Флориді. Потім вони будуть завантажені на Міжнародну космічну станцію (МКС) для вивчення з часом. Хоча це може здатися дивною місією, NASA вважає, що вона допоможе вченим краще зрозуміти вплив космічних подорожей на організм людини.
Тихоходки добре відомі тим, що вони практично не знищуються. Незважаючи на те, що вони мають меншу десяту частину дюйма в довжину, вони пережили радіаційні вибухи, інтенсивний тиск і безлюдний вакуум космосу. Вчені будуть шукати будь-які генетичні зміни, які відбуваються під час перебування тихоходок у космосі, оскільки вони можуть допомогти нам краще зрозуміти, як вони пристосовуються до нового середовища та виробляють антиоксиданти (які вони використовують для доповнення свого раціону).
«Космічні польоти можуть бути справді складним середовищем для організмів, включаючи людей, які еволюціонували до умов Землі», — сказав Томас Бутбі, молекулярний біолог з Університету Вайомінга та провідний науковець з експерименту МКС. «Одна з речей ми дійсно прагнемо зрозуміти, як тихоходки виживають і розмножуються в цих середовищах і чи можемо ми щось дізнатися про трюки, які вони використовують, і адаптувати їх для захисту космонавтів.
Джеймі С. Фостер, Університет Флориди
Тим часом кальмари стануть частиною іншого експерименту на МКС, який зосереджується на їхніх можливостях світитися в темряві. Цей конкретний вид кальмарів випромінює моторошне блакитне світіння, викликане симбіотичними бактеріями, які колонізують їхні світлові органи.
Джеймі Фостер, мікробіолог з Університету Флориди, який проводить експеримент «Розуміння мікрогравітації на взаємодії тварин і мікробів» (UMAMI), сказав: «Тварини, включаючи людей, покладаються на наших мікробів для підтримки здорової травної та імунної системи. Ми не до кінця розуміємо, як космічні польоти змінюють ці корисні взаємодії. Експеримент UMAMI використовує кальмара бобтейла, який світиться в темряві, щоб вирішити ці важливі проблеми зі здоров’ям тварин».
Вчені сподіваються, що цей експеримент допоможе нам дізнатися більше про те, як існування далеко від атмосфери Землі вплине на мікроби, які живуть у кишечнику людини, які підтримують нас здоровими. Оскільки кальмари бобтейл не народжуються зі своїми мікробами, дослідники з МКС забезпечать їх біолюмінесцентними бактеріями та будуть спостерігати за ними. Коли обидві місії будуть завершені, тварин заморозять і повернуть на Землю для подальшого вивчення.