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Seneca Lake è il più grande dei Finger Lakes, situato nello stato di New York. La gente del posto e i turisti che normalmente affollano il lago per una rilassante nuotata fresca quest’anno rimarranno delusi, poiché è stato riscaldato da una vicina centrale elettrica a gas che sta estraendo Bitcoin.
"Il lago è così caldo che ti sembra di essere in una vasca idromassaggio", ha detto Abi Buddington, un abitante di Dresda, la cui casa si trova vicino alla centrale elettrica.
La struttura, di proprietà della società di private equity Atlas Holdings dal 2014 e gestita da Greenidge Generation LLC, si trova sulle rive del bellissimo lago. Insieme, hanno aumentato notevolmente la produzione elettrica dell’impianto nell’ultimo anno e mezzo, emettendo mezzo miliardo di libbre di CO2 all’anno, il tutto in nome dell’estrazione di Bitcoin sui computer, un processo incredibilmente dispendioso in termini di energia che prevede la verifica transazioni per guadagnare premi (aka Bitcoin).
L’impianto gestisce attualmente 8.000 computer 24 ore al giorno per "estrarre" la valuta virtuale. Nel frattempo, il costo per mantenere la pianta fresca viene trasferito all’ambiente locale. Per mantenere fresche le turbine dell’impianto, un tubo di aspirazione aspira circa 100 milioni di galloni d’acqua dal lago ogni giorno. Quell’acqua, ora riscaldata a temperature incredibilmente alte, viene scaricata in un fiume, che avrà senza dubbio un impatto sulla fauna e sulle piante che dipendono da quella fonte d’acqua.
Greenidge ha installato migliaia di piattaforme minerarie che hanno raccolto più di 1.100 Bitcoin da febbraio di quest’anno. Si tratta di circa $ 37 milioni di dollari. La società ha in programma di installare migliaia di impianti aggiuntivi, che utilizzeranno 85 MW della capacità totale di 108 MW dell’impianto.
Lo scorso dicembre, quando l’impianto di Atlas funzionava a solo il 13% della sua capacità totale, ha prodotto 243.103 tonnellate di anidride carbonica e gas serra equivalenti. Questo è un salto di dieci volte rispetto a gennaio di quell’anno, quando iniziò per la prima volta l’estrazione mineraria. L’impianto ha attualmente un permesso per emettere 641.000 tonnellate di emissioni equivalenti di anidride carbonica ogni anno, ma alla sua piena capacità di 108 MW, l’inquinamento potrebbe raggiungere fino a 1,06 milioni di tonnellate in un anno.
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Il Lago Seneca ha 12.000 anni ed è rinomato per la sua acqua frizzante di alta qualità. È anche sede di una grande popolazione di trote di lago che ha mantenuto il National Lake Trout Derby per 57 anni consecutivi. Quei pesci depongono le uova nei fiumi che sfociano nel lago Seneca. Il Keuka Lake Outlet è uno di questi fiumi e quello in cui Greenidge scarica la sua acqua riscaldata.
Le trote sono incredibilmente sensibili ai cambiamenti della temperatura dell’acqua e preferiscono temperature intorno alla metà degli anni ’50 (Fahrenheit) poiché contengono la quantità di ossigeno più confortevole per loro. Temperature più elevate possono stressare il pesce e quando le temperature superano i 70 gradi, la trota smette di crescere e inizia a morire.
Greenidge ha un permesso per scaricare 135 milioni di galloni d’acqua nel Keuka Lake Outlet a temperature fino a 108 gradi Fahrenheit in estate e 86 gradi durante l’inverno. Poiché quest’acqua riscaldata si fa strada dal fiume al lago Seneca, può portare a pericolose fioriture algali e altri gravi problemi. Sebbene uno studio incentrato sulla determinazione delle temperature del lago e di altri parametri non sarà completato prima del 2023, la gente del posto afferma di ritenere che l’acqua sia già molto più calda.
Sebbene ci siano comprensibili problemi ambientali che accompagnano il mining di criptovalute, alcune delle istituzioni locali di Dresda sono felici di vedere Greenidge tornare in attività. NBC News ha riferito che l’azienda ha donato $ 20.000 a programmi locali di istruzione e arricchimento, ha donato una macchina magica da $ 25.000 ai vigili del fuoco locali, ha creato 31 posti di lavoro e ha finanziato uno studio economico che mostra che "l’azienda ha effettuato pagamenti alle autorità locali al posto delle tasse sulla proprietà immobiliare di $ 272.000 l’anno scorso.
Tuttavia, molti locali come Buddington non sono interessati a queste donazioni e credono che combattere contro l’azienda sia l’unico modo per andare avanti. "La mia preoccupazione è che se non facciamo qualcosa ora, sarà molto più difficile da annullare".
via Ars Tecnica