Meagan Marchant/Shutterstock.com
Seneca Lake är den största av Finger Lakes, som ligger i delstaten New York. Lokalbefolkningen och turisterna som vanligtvis flockas till sjön för en avkopplande sval simtur kommer att bli besvikna i år, eftersom den har värmts upp av ett närliggande gaseldat kraftverk som bryter Bitcoin.
"Sjön är så varm att du känner att du är i en badtunna", säger Abi Buddington, en lokal från Dresden, vars hus ligger nära kraftverket.
Anläggningen – som ägs av private equity-företaget Atlas Holdings sedan 2014 och drivs av Greenidge Generation LLC – ligger vid stranden av den vackra sjön. Tillsammans har de kraftigt ökat elproduktionen i anläggningen under det senaste och ett halvt året och pressat ut en halv miljard pund CO2 om året, allt i namnet av att bryta Bitcoin på datorer, en otroligt energikrävande process som innebär att verifiera transaktioner för att tjäna belöningar (alias Bitcoin).
Fabriken kör för närvarande 8 000 datorer 24 timmar om dygnet för att "bryta" den virtuella valutan. Samtidigt förs kostnaden för att hålla växten sval över på den lokala miljön. För att hålla anläggningens turbiner svala drar ett inloppsrör in cirka 100 miljoner liter vatten från sjön varje dag. Det vattnet, som nu värms upp till otroligt höga temperaturer, släpps ut i en flod, vilket utan tvekan kommer att påverka det vilda djur och växter som är beroende av den vattenkällan.
Greenidge har installerat tusentals gruvriggar som har dragit in mer än 1 100 Bitcoin sedan februari i år. Det är cirka 37 miljoner USD. Företaget har planer på att installera tusentals ytterligare riggar, som kommer att använda 85MW av anläggningens totala kapacitet på 108MW.
I december förra året, när Atlas fabrik körde på bara 13 procent av sin totala kapacitet, producerade den 243 103 ton koldioxid och motsvarande växthusgaser. Det är ett tiofaldigt hopp från januari samma år när det först började bryta. Anläggningen har för närvarande tillstånd att släppa ut 641 000 ton koldioxidekvivalenta utsläpp varje år, men med sin fulla kapacitet på 108 MW kan föroreningarna nå så mycket som 1,06 miljoner ton på ett år.
Bruce Goerlitz Photo/Shutterstock.com
Seneca Lake är 12 000 år gammal och känd för sitt glittrande vatten av hög kvalitet. Det är också hem för en stor insjööringpopulation som har upprätthållit National Lake Trout Derby i 57 år i rad. Dessa fiskar leker i floderna som matar in i Seneca Lake. Keuka Lake Outlet är en sådan flod, och den som Greenidge dumpar sitt uppvärmda vatten i.
Öring är otroligt känslig för förändringar i vattentemperaturen och föredrar temperaturer runt mitten av 50-talet (Fahrenheit) eftersom den innehåller den mest bekväma mängden syre för dem. Högre temperaturer än så kan stressa fisken och när temperaturen överstiger 70 grader slutar öringen att växa och börjar dö.
Greenidge har tillstånd att dumpa 135 miljoner liter vatten i Keuka Lake Outlet vid temperaturer upp till 108 grader Fahrenheit på sommaren och 86 grader under vintern. När detta uppvärmda vatten tar sig från floden till Seneca Lake, kan det leda till farliga algblomningar och andra allvarliga problem. Även om en studie fokuserad på att bestämma sjöns temperaturer och andra mätvärden inte kommer att slutföras förrän 2023, säger lokalbefolkningen att de tror att vattnet redan är mycket varmare.
Även om det finns förståeliga miljöproblem som åtföljer kryptobrytning, är några av Dresdens lokala institutioner glada över att se Greenidge tillbaka i verksamheten. NBC News rapporterade att företaget donerade 20 000 dollar till lokala utbildnings- och berikningsprogram, donerade en livskraftig maskin på 25 000 dollar till det lokala brandkåren, har skapat 31 jobb och finansierat en ekonomisk studie som visar att "företaget gjorde betalningar till lokala myndigheter i stället för fastighetsskatt på $272 000 förra året."
Men många lokalbor som Buddington är inte intresserade av dessa donationer och tror att kampen mot företaget är det enda sättet att gå vidare. "Min oro är att om vi inte gör något nu, det kommer att bli så mycket svårare att ångra."
via Ars Technica