Żadne koszty nie są zbyt wysokie: firma private equity ogrzewa jezioro lodowcowe tylko po to, by wydobywać bitcoiny

Meagan Marchant/Shutterstock.com

Seneca Lake jest największym z Finger Lakes, położonym w północnej części stanu Nowy Jork. Mieszkańcy i turyści, którzy zwykle gromadzą się nad jeziorem, aby popływać w relaksującej, chłodnej kąpieli, będą w tym roku rozczarowani, ponieważ zostało ono rozgrzane przez pobliską elektrownię gazową, która wydobywa bitcoiny.

„Jezioro jest tak ciepłe, że czujesz się jak w wannie z hydromasażem" – powiedział Abi Buddington, mieszkaniec Drezna, którego dom znajduje się w pobliżu elektrowni.

Obiekt – będący własnością firmy private equity Atlas Holdings od 2014 r. i zarządzany przez Greenidge Generation LLC – znajduje się nad brzegiem pięknego jeziora. Razem znacznie zwiększyli produkcję elektryczną elektrowni w ciągu ostatniego półtora roku, wyrzucając pół miliarda funtów CO2 rocznie, wszystko w imię wydobywania bitcoinów na komputerach, niezwykle energochłonnego procesu, który obejmuje weryfikację transakcje, aby zdobyć nagrody (inaczej Bitcoin).

Zakład obsługuje obecnie 8000 komputerów przez 24 godziny na dobę, aby „wydobyć” wirtualną walutę. W międzyczasie koszty utrzymania zakładu w niskiej temperaturze są przerzucane na lokalne środowisko. Aby utrzymać chłodzenie turbin elektrowni, rura wlotowa codziennie pobiera z jeziora około 100 milionów galonów wody. Ta woda, teraz podgrzana do niewiarygodnie wysokich temperatur, jest odprowadzana do rzeki, co niewątpliwie wpłynie na przyrodę i rośliny zależne od tego źródła wody.

Greenidge zainstalował tysiące platform wydobywczych, które od lutego tego roku wciągnęły ponad 1100 bitcoinów. To około 37 milionów dolarów. Firma planuje zainstalować tysiące dodatkowych platform, które będą wykorzystywać 85 MW z łącznej mocy 108 MW zakładu.

W grudniu ubiegłego roku, kiedy zakład Atlas pracował na poziomie zaledwie 13 procent swojej całkowitej mocy, wyprodukował 243.103 ton dwutlenku węgla i równoważnych gazów cieplarnianych. To dziesięciokrotny wzrost od stycznia tego roku, kiedy po raz pierwszy rozpoczęto wydobycie. Zakład ma obecnie pozwolenie na emisję 641 000 ton ekwiwalentu dwutlenku węgla rocznie, ale przy pełnej mocy 108 MW zanieczyszczenie może osiągnąć nawet 1,06 miliona ton rocznie.

Bruce Goerlitz Zdjęcie/Shutterstock.com

Jezioro Seneca ma 12 000 lat i słynie z wysokiej jakości wody gazowanej. Jest także domem dla dużej populacji pstrąga jeziornego, który od 57 lat organizuje National Lake Trout Derby. Te ryby pojawiają się w rzekach, które wpływają do jeziora Seneca. Keuka Lake Outlet to jedna z takich rzek, a Greenidge wlewa do niej podgrzaną wodę.

Pstrągi są niezwykle wrażliwe na zmiany temperatury wody i preferują temperatury w okolicach połowy lat 50. (Fahrenheit), ponieważ przechowują w nich najbardziej komfortową ilość tlenu. Wyższe temperatury mogą stresować ryby, a gdy temperatura przekracza 70 stopni, pstrąg przestaje rosnąć i zaczyna umierać.

Greenidge ma pozwolenie na zrzucanie 135 milionów galonów wody do wylotu jeziora Keuka w temperaturze do 108 stopni Fahrenheita latem i 86 stopni zimą. Ponieważ ta podgrzana woda przedostaje się z rzeki do jeziora Seneca, może prowadzić do niebezpiecznych zakwitów glonów i innych poważnych problemów. Chociaż badanie skoncentrowane na określeniu temperatury jeziora i innych wskaźników zostanie zakończone dopiero w 2023 r., miejscowi twierdzą, że woda jest już znacznie gorętsza.

Chociaż istnieją zrozumiałe problemy środowiskowe towarzyszące wydobywaniu kryptowalut, niektóre z lokalnych instytucji w Dreźnie są szczęśliwe widząc powrót Greenidge do działalności. NBC News poinformowało, że firma przekazała 20 000 USD na lokalne programy edukacyjne i wzbogacające, przekazała lokalnej straży pożarnej maszynę o wartości 25 000 „szczęki życia”, stworzyła 31 miejsc pracy i sfinansowała badanie ekonomiczne pokazujące, że „firma dokonywała płatności na rzecz władz lokalnych zamiast podatku od nieruchomości w wysokości 272 000 dolarów w zeszłym roku”.

Jednak wielu lokalnych mieszkańców, takich jak Buddington, nie jest zainteresowanych tymi darowiznami i wierzy, że walka z firmą to jedyny sposób, aby iść naprzód. „Moim zmartwieniem jest to, że jeśli nie zrobimy czegoś teraz, będzie to o wiele trudniejsze do cofnięcia”.

przez Ars Technica