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Seneca Lake ist der größte der Finger Lakes im Bundesstaat New York. Die Einheimischen und Touristen, die normalerweise für ein entspannendes kühles Bad zum See strömen, werden dieses Jahr enttäuscht sein, da er von einem nahe gelegenen Gaskraftwerk aufgeheizt wurde, das Bitcoin abbaut.
„Der See ist so warm, dass man sich wie in einem Whirlpool fühlt”, sagt Abi Buddington, ein Einheimischer aus Dresden, dessen Haus in der Nähe des Kraftwerks liegt.
Die Anlage – seit 2014 im Besitz der Private-Equity-Firma Atlas Holdings und betrieben von Greenidge Generation LLC – liegt am Ufer des wunderschönen Sees. Zusammen haben sie die elektrische Leistung der Anlage in den letzten anderthalb Jahren stark erhöht und eine halbe Milliarde Pfund CO2 pro Jahr ausgestoßen, alles im Namen des Bitcoin-Minings auf Computern, ein unglaublich energieintensiver Prozess, der eine Verifizierung beinhaltet Transaktionen, um Belohnungen zu verdienen (alias Bitcoin).
Die Anlage betreibt derzeit 8.000 Computer 24 Stunden am Tag, um die virtuelle Währung zu „schürfen”. Gleichzeitig werden die Kosten für die Kühlung der Anlage an die lokale Umwelt weitergegeben. Um die Turbinen der Anlage kühl zu halten, zieht ein Ansaugrohr täglich etwa 100 Millionen Gallonen Wasser aus dem See. Dieses jetzt auf unglaublich hohe Temperaturen erhitzte Wasser wird in einen Fluss geleitet, was sich zweifellos auf die Tierwelt und Pflanzen auswirken wird, die von dieser Wasserquelle abhängig sind.
Greenidge hat Tausende von Mining-Rigs installiert, die seit Februar dieses Jahres mehr als 1.100 Bitcoin eingezogen haben. Das sind etwa 37 Millionen US-Dollar. Das Unternehmen plant die Installation Tausender zusätzlicher Anlagen, die 85 MW der Gesamtkapazität der Anlage von 108 MW nutzen werden.
Letzten Dezember, als das Werk von Atlas mit nur 13 Prozent seiner Gesamtkapazität lief, produzierte es 243.103 Tonnen Kohlendioxid und entsprechende Treibhausgase. Das ist ein zehnfacher Sprung seit Januar dieses Jahres, als es mit dem Bergbau begann. Die Anlage hat derzeit die Genehmigung, Emissionen von 641.000 Tonnen Kohlendioxidäquivalent pro Jahr zu emittieren, aber bei ihrer vollen Kapazität von 108 MW könnte die Verschmutzung bis zu 1,06 Millionen Tonnen pro Jahr erreichen.
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Der Seneca-See ist 12.000 Jahre alt und bekannt für sein glitzerndes, hochwertiges Wasser. Es ist auch die Heimat einer großen Seeforellenpopulation, die das National Lake Trout Derby seit 57 Jahren in Folge unterhält. Diese Fische laichen in den Flüssen, die in den Seneca Lake münden. Der Keuka Lake Outlet ist ein solcher Fluss, in den Greenidge sein erhitztes Wasser entleert.
Forellen reagieren unglaublich empfindlich auf Änderungen der Wassertemperatur und bevorzugen Temperaturen um die Mitte der 50er (Fahrenheit), da sie die angenehmste Sauerstoffmenge für sie enthalten. Höhere Temperaturen können die Fische stressen, und wenn die Temperaturen 70 Grad überschreiten, hören die Forellen auf zu wachsen und beginnen zu sterben.
Greenidge hat die Genehmigung, 135 Millionen Gallonen Wasser bei Temperaturen von bis zu 108 Grad Fahrenheit im Sommer und 86 Grad im Winter in den Keuka Lake Outlet zu leiten. Wenn dieses erhitzte Wasser vom Fluss in den Seneca-See gelangt, kann es zu gefährlichen Algenblüten und anderen ernsthaften Problemen führen. Obwohl eine Studie, die sich auf die Bestimmung der Temperaturen des Sees und anderer Metriken konzentriert, nicht vor 2023 abgeschlossen sein wird, sagen die Einheimischen, dass sie glauben, dass das Wasser bereits viel heißer ist.
Während das Krypto-Mining mit verständlichen Umweltproblemen einhergeht, freuen sich einige der lokalen Institutionen in Dresden, dass Greenidge wieder im Geschäft ist. NBC News berichtete, dass das Unternehmen 20.000 US-Dollar für örtliche Bildungs- und Bereicherungsprogramme gespendet, eine 25.000 US-Dollar schwere Maschine an die örtliche Feuerwehr gespendet, 31 Arbeitsplätze geschaffen und eine Wirtschaftsstudie finanziert habe, aus der hervorgeht, dass „das Unternehmen Zahlungen an die örtlichen Behörden geleistet hat anstelle von Grundsteuern in Höhe von 272.000 $ im letzten Jahr.”
Viele Einheimische wie Buddington sind jedoch nicht an diesen Spenden interessiert und glauben, dass der Kampf gegen das Unternehmen der einzige Weg ist, um voranzukommen. „Meine Sorge ist, wenn wir etwas jetzt nicht tun, wird es so viel schwieriger sein, es rückgängig zu machen.”
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