Ningún costo demasiado alto: firma de capital privado que calienta un lago glacial solo para minar Bitcoin
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Seneca Lake es el más grande de los Finger Lakes, ubicado en el norte del estado de Nueva York. Los lugareños y los turistas que normalmente acuden en masa al lago para darse un baño relajante y fresco se sentirán decepcionados este año, ya que ha sido calentado por una planta de energía a gas cercana que está extrayendo Bitcoin.
“El lago es tan cálido que te sientes como si estuvieras en un jacuzzi", dijo Abi Buddington, un lugareño de Dresde, cuya casa está ubicada cerca de la planta de energía.
La instalación, propiedad de la firma de capital privado Atlas Holdings desde 2014 y operada por Greenidge Generation LLC, está ubicada a orillas del hermoso lago. Juntos, han aumentado considerablemente la producción eléctrica de la planta durante el último año y medio, expulsando 500 millones de libras de CO2 al año, todo en nombre de la extracción de Bitcoin en computadoras, un proceso increíblemente intensivo en energía que implica verificar transacciones para ganar recompensas (también conocido como Bitcoin).
Actualmente, la planta está ejecutando 8,000 computadoras las 24 horas del día para "minar" la moneda virtual. Mientras tanto, el costo de mantener la planta fresca se transfiere al medio ambiente local. Para mantener frescas las turbinas de la planta, una tubería de entrada extrae aproximadamente 100 millones de galones de agua del lago todos los días. Esa agua, ahora calentada a temperaturas increíblemente altas, se descarga en un río, lo que sin duda tendrá un impacto en la vida silvestre y las plantas que dependen de esa fuente de agua.
Greenidge ha instalado miles de plataformas mineras que han extraído más de 1100 Bitcoin desde febrero de este año. Eso es alrededor de $ 37 millones de dólares. La empresa tiene planes de instalar miles de plataformas adicionales, que utilizarán 85MW de la capacidad total de 108MW de la planta.
En diciembre pasado, cuando la planta de Atlas estaba funcionando a apenas el 13 por ciento de su capacidad total, produjo 243.103 toneladas de dióxido de carbono y gases de efecto invernadero equivalentes. Eso es un salto de diez veces desde enero de ese año cuando comenzó a minar. La planta actualmente tiene un permiso para emitir 641.000 toneladas de emisiones equivalentes de dióxido de carbono cada año, pero con su capacidad total de 108MW, la contaminación podría llegar a 1,06 millones de toneladas en un año.
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El lago Seneca tiene 12 000 años y es famoso por su agua con gas de alta calidad. También alberga una gran población de truchas de lago que ha mantenido el National Lake Trout Derby durante 57 años consecutivos. Esos peces desovan en los ríos que desembocan en el lago Seneca. El Keuka Lake Outlet es uno de esos ríos, y en el que Greenidge vierte su agua caliente.
Las truchas son increíblemente sensibles a los cambios en la temperatura del agua y prefieren temperaturas alrededor de los 50 grados Fahrenheit, ya que contienen la cantidad de oxígeno más cómoda para ellos. Las temperaturas más altas que eso pueden estresar a los peces, y cuando las temperaturas superan los 70 grados, las truchas dejan de crecer y comienzan a morir.
Greenidge tiene un permiso para verter 135 millones de galones de agua en el Keuka Lake Outlet a temperaturas de hasta 108 grados Fahrenheit en el verano y 86 grados durante el invierno. A medida que esta agua caliente se abre camino desde el río hasta el lago Seneca, puede provocar la proliferación de algas peligrosas y otras preocupaciones graves. Aunque un estudio centrado en determinar las temperaturas del lago y otras métricas no se completará hasta 2023, los lugareños dicen que creen que el agua ya está mucho más caliente.
Si bien existen problemas ambientales comprensibles que acompañan a la criptominería, algunas de las instituciones locales de Dresden están felices de ver a Greenidge de nuevo en el negocio. NBC News informó que la compañía donó $20,000 a programas locales de educación y enriquecimiento, donó una máquina de mandíbulas de vida de $25,000 al departamento de bomberos local, creó 31 puestos de trabajo y financió un estudio económico que muestra que “la compañía hizo pagos a las autoridades locales en lugar de impuestos sobre bienes inmuebles de $272,000 el año pasado”.
Sin embargo, muchos lugareños como Buddington no están interesados en estas donaciones y creen que luchar contra la empresa es la única forma de avanzar. “Mi preocupación es que si no hacemos algo ahora, será mucho más difícil deshacerlo”.
a través de Ars Technica