Pas de coût trop élevé : une société de capital-investissement chauffe un lac glaciaire juste pour extraire du Bitcoin

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Seneca Lake est le plus grand des Finger Lakes, situé dans le nord de l’État de New York. Les habitants et les touristes qui affluent normalement vers le lac pour une baignade relaxante seront déçus cette année, car il a été chauffé par une centrale électrique au gaz à proximité qui exploite Bitcoin.

"Le lac est si chaud qu’on a l’impression d’être dans un bain à remous", a déclaré Abi Buddington, un habitant de Dresde, dont la maison est située près de la centrale électrique.

L’installation, détenue par la société de capital-investissement Atlas Holdings depuis 2014 et exploitée par Greenidge Generation LLC, est située sur les rives du magnifique lac. Ensemble, ils ont fortement augmenté la production électrique de l’usine au cours de la dernière année et demie, rejetant un demi-milliard de livres de CO2 par an, le tout au nom de l’extraction de Bitcoin sur des ordinateurs, un processus incroyablement énergivore qui implique de vérifier transactions pour gagner des récompenses (alias Bitcoin).

L’usine fait actuellement fonctionner 8 000 ordinateurs 24 heures sur 24 pour «exploiter» la monnaie virtuelle. Pendant ce temps, le coût du maintien de la fraîcheur de l’usine est répercuté sur l’environnement local. Pour garder les turbines de l’usine au frais, un tuyau d’admission aspire environ 100 millions de gallons d’eau du lac chaque jour. Cette eau, maintenant chauffée à des températures incroyablement élevées, est rejetée dans une rivière, ce qui aura sans aucun doute un impact sur la faune et la flore qui dépendent de cette source d’eau.

Greenidge a installé des milliers de plates-formes minières qui ont attiré plus de 1 100 Bitcoins depuis février de cette année. Cela représente environ 37 millions de dollars américains. La société prévoit d’installer des milliers de plates-formes supplémentaires, qui utiliseront 85 MW de la capacité totale de 108 MW de l’usine.

En décembre dernier, alors que l’usine d’Atlas ne fonctionnait qu’à 13 % de sa capacité totale, elle produisait 243 103 tonnes de dioxyde de carbone et de gaz à effet de serre équivalents. C’est dix fois plus qu’en janvier de cette année-là, date à laquelle l’exploitation minière a commencé. L’usine dispose actuellement d’un permis pour émettre 641 000 tonnes d’émissions d’équivalent dioxyde de carbone chaque année, mais à sa pleine capacité de 108 MW, la pollution pourrait atteindre jusqu’à 1,06 million de tonnes par an.

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Le lac Seneca a 12 000 ans et est réputé pour son eau pétillante de haute qualité. Il abrite également une grande population de touladis qui a maintenu le National Lake Trout Derby pendant 57 années consécutives. Ces poissons frayent dans les rivières qui alimentent le lac Seneca. La sortie du lac Keuka est l’une de ces rivières, et celle dans laquelle Greenidge déverse son eau chauffée.

Les truites sont incroyablement sensibles aux changements de température de l’eau et préfèrent les températures autour du milieu des années 50 (Fahrenheit) car elles contiennent la quantité d’oxygène la plus confortable pour elles. Des températures plus élevées que cela peuvent stresser les poissons, et lorsque les températures dépassent 70 degrés, la truite cesse de croître et commence à mourir.

Greenidge a un permis pour déverser 135 millions de gallons d’eau dans la sortie du lac Keuka à des températures allant jusqu’à 108 degrés Fahrenheit en été et 86 degrés en hiver. Au fur et à mesure que cette eau chauffée se dirige de la rivière vers le lac Seneca, elle peut entraîner des proliférations d’algues dangereuses et d’autres problèmes graves. Bien qu’une étude axée sur la détermination des températures du lac et d’autres mesures ne sera pas achevée avant 2023, les habitants disent qu’ils pensent que l’eau est déjà beaucoup plus chaude.

Bien que des problèmes environnementaux compréhensibles accompagnent l’extraction de crypto, certaines des institutions locales de Dresde sont heureuses de voir Greenidge reprendre ses activités. NBC News a rapporté que l’entreprise avait fait don de 20 000 $ à des programmes locaux d’éducation et d’enrichissement, avait fait don d’une machine à mâchoires de 25 000 $ au service d’incendie local, avait créé 31 emplois et financé une étude économique montrant que «l’entreprise a effectué des paiements aux autorités locales au lieu de taxes foncières de 272 000 $ l’an dernier.

Cependant, de nombreux habitants comme Buddington ne sont pas intéressés par ces dons et pensent que lutter contre l’entreprise est le seul moyen d’avancer. "Mon souci est que si nous ne faisons pas quelque chose maintenant, ce sera tellement plus difficile à annuler."

via Ars Technica