NASA / NRL / STEREO / Karl Battams
A volte, quando sei nel posto sbagliato al momento giusto, può succedere qualcosa di magico. Almeno questo è quello che è successo quando il Solar Orbiter dell’Agenzia spaziale europea è passato accidentalmente attraverso la coda di una cometa e ha scattato la foto sbalorditiva in alto.
Il Solar Orbiter si stava semplicemente occupando dei fatti suoi nella sua missione di orbitare attorno al sole. Nel frattempo, la cometa C/2019 Y4 (ATLAS) si è rotta poco prima che fosse programmata per passare vicino alla Terra (ed essere visibile nel cielo notturno). Un pezzo della coda è proseguito attraverso il nostro Sistema Solare e le cose si sono allineate perfettamente, dove il Solar Orbiter si è avventurato dietro la coda della cometa.
Sebbene il Solar Orbiter non sia stato progettato per questo scopo, il suo team di ricerca ha deciso di accendere i suoi strumenti e vedere cosa avrebbero potuto rilevare una volta che i due percorsi si fossero incrociati. La cometa si è disintegrata prima che potessero incontrarsi, ma la squadra si è semplicemente adattata perché aveva già acceso gli strumenti dell’Orbiter e si era preparata per l’incontro. E, oltre a catturare quello scatto sbalorditivo (di cui puoi vedere un breve video sul sito della NASA ), sono stati anche in grado di rilevare qualcosa di affascinante.
"Abbiamo identificato una struttura del campo magnetico osservata all’inizio del 4 giugno 2020, associata a un’inversione completa del campo magnetico, una decelerazione locale del flusso e un’elevata densità del plasma e un aumento degli eventi di polvere e ioni energetici", ha scritto il team. di Lorenzo Matteini dell’University College London.
“Interpretiamo questa struttura come un campo magnetico che avvolge un oggetto a basso campo e ad alta densità, come previsto per una coda magnetica cometaria. All’interno e intorno a questa struttura su larga scala, vengono rilevate diverse fluttuazioni su scala ionica che sono coerenti con le onde e le strutture su piccola scala generate dalle instabilità degli ioni di captazione della cometa".
In poche parole, gli strumenti dell’Orbiter hanno rilevato un campo magnetico nella coda della cometa, che era incorporato nel campo magnetico interplanetario ambientale. I risultati della sonda sono in linea con i dati trovati da altri incontri simili e gli scienziati erano entusiasti di avere l’opportunità di studiare l’evento unico e imparare da esso.
tramite Science Alert