Esta nave espacial voló accidentalmente a través de la cola de un cometa y tomó una foto loca
NASA / NRL / ESTÉREO / Karl Battams
A veces, cuando estás en el lugar equivocado en el momento adecuado, puede suceder algo mágico. Al menos eso es lo que sucedió cuando el Orbitador Solar de la Agencia Espacial Europea pasó accidentalmente a través de la cola de un cometa y tomó la asombrosa foto de arriba.
El Solar Orbiter simplemente se estaba ocupando de sus propios asuntos en su misión de orbitar el sol. Mientras tanto, el cometa C/2019 Y4 (ATLAS) se separó justo antes de pasar cerca de la Tierra (y ser visible en el cielo nocturno). Una parte de la cola continuó a través de nuestro Sistema Solar, y las cosas se alinearon perfectamente, donde el Orbitador Solar se aventuró detrás de la cola del cometa.
Aunque el Solar Orbiter no fue diseñado para este propósito, su equipo de investigación decidió encender sus instrumentos y ver qué podían detectar una vez que los dos caminos se cruzaron. El cometa se desintegró antes de que pudieran encontrarse, pero el equipo simplemente se ajustó porque ya había encendido los instrumentos del Orbiter y se había preparado para el encuentro. Y, además de capturar esa impresionante toma (de la que puedes ver un breve video en el sitio de la NASA ), también pudieron detectar algo fascinante.
"Identificamos una estructura de campo magnético observada a principios del 4 de junio de 2020, asociada con una inversión total del campo magnético, una desaceleración local del flujo y una gran densidad de plasma, y eventos mejorados de polvo e iones energéticos", escribió el equipo, dirigido por Lorenzo Matteini del University College London.
“Interpretamos esta estructura como un campo magnético que cubre un objeto de campo bajo y alta densidad, como se esperaba para una cola magnética cometaria. Dentro y alrededor de esta estructura a gran escala, se detectan varias fluctuaciones a escala de iones que son consistentes con las ondas y estructuras a pequeña escala generadas por inestabilidades de iones de captación cometaria".
En pocas palabras, los instrumentos del Orbiter detectaron un campo magnético en la cola del cometa, que estaba incrustado en el campo magnético interplanetario ambiental. Los hallazgos de la sonda están en línea con los datos encontrados en otros encuentros similares, y los científicos estaban emocionados de tener la oportunidad de estudiar el evento único y aprender de él.
a través de Science Alert