Ten statek kosmiczny przypadkowo przeleciał przez ogon komety i zrobił szalone zdjęcie
NASA / NRL / STEREO / Karl Battams
Czasami, gdy jesteś w niewłaściwym miejscu we właściwym czasie, może zdarzyć się coś magicznego. Przynajmniej tak się stało, gdy Solar Orbiter Europejskiej Agencji Kosmicznej przypadkowo przeszedł przez ogon komety i zrobił oszałamiające zdjęcie powyżej.
Solar Orbiter po prostu zajmował się własnymi sprawami w swojej misji orbitowania wokół Słońca. Tymczasem kometa C/2019 Y4 (ATLAS) rozpadła się tuż przed tym, jak miała przelecieć w pobliżu Ziemi (i być widoczna na nocnym niebie). Kawałek warkocza płynął dalej przez nasz Układ Słoneczny i wszystko układało się idealnie, gdzie Solar Orbiter zapuścił się za warkocz komety.
Chociaż Solar Orbiter nie został zaprojektowany do tego celu, jego zespół badawczy postanowił włączyć swoje instrumenty i zobaczyć, co mogą wykryć po skrzyżowaniu się dwóch ścieżek. Kometa rozpadła się, zanim zdążyli się spotkać, ale zespół po prostu się dostosował, ponieważ już włączył instrumenty Orbitera i przygotował się do spotkania. I oprócz uchwycenia tego oszałamiającego ujęcia (którego krótki film można zobaczyć na stronie NASA ), byli również w stanie wykryć coś fascynującego.
„Zidentyfikowaliśmy strukturę pola magnetycznego zaobserwowaną na początku 4 czerwca 2020 r., powiązaną z całkowitym odwróceniem pola magnetycznego, lokalnym spowolnieniem przepływu i dużą gęstością plazmy oraz zwiększonymi zdarzeniami pyłu i jonów energetycznych" – napisał zespół. Lorenzo Matteini z University College London.
„Interpretujemy tę strukturę jako pole magnetyczne oplatające obiekt o niskim polu i dużej gęstości, jak oczekiwano w przypadku warkocza kometarnego. Wewnątrz i wokół tej wielkoskalowej struktury wykryto kilka fluktuacji w skali jonów, które są zgodne z falami na małą skalę i strukturami generowanymi przez niestabilność zbierania jonów przez kometę”.
Mówiąc najprościej, instrumenty Orbitera wykryły pole magnetyczne w warkoczu komety, który był osadzony w otaczającym międzyplanetarnym polu magnetycznym. Odkrycia sondy są zgodne z danymi uzyskanymi podczas innych podobnych spotkań, a naukowcy byli podekscytowani możliwością zbadania tego wyjątkowego zdarzenia i uczenia się na jego podstawie.
przez Science Alert