Detta rymdskepp flög av misstag genom en komets svans och tog ett galet foto
NASA / NRL / STEREO / Karl Battams
Ibland, när du är på fel plats vid precis rätt tidpunkt, kan något magiskt hända. Åtminstone var det vad som hände när European Space Agencys Solar Orbiter av misstag passerade genom en komets svans och knäppte det häpnadsväckande fotot ovanför.
Solar Orbiter skötte helt enkelt sin egen verksamhet i sitt uppdrag att kretsa runt solen. Under tiden bröt kometen C/2019 Y4 (ATLAS) isär precis innan den skulle passera nära jorden (och vara synlig på natthimlen). En bit av svansen fortsatte genom vårt solsystem, och saker och ting passade perfekt, där Solar Orbiter vågade sig bakom kometens svans.
Även om Solar Orbiter inte var designad för detta ändamål, beslutade dess forskargrupp att slå på sina instrument och se vad de kunde upptäcka när de två korsade vägarna. Kometen sönderföll innan de kunde träffas, men laget justerade helt enkelt eftersom det redan hade slagit på Orbiters instrument och förberett sig för mötet. Och förutom att fånga den fantastiska bilden (som du kan se en kort video av på NASAs webbplats ), kunde de också upptäcka något fascinerande.
"Vi har identifierat en magnetfältsstruktur som observerades i början av den 4 juni 2020, associerad med en fullständig omkastning av magnetfältet, en lokal retardation av flödet och stor plasmadensitet, och förstärkta damm och energiska joner", skrev teamet, ledde av Lorenzo Matteini från University College London.
"Vi tolkar den här strukturen som att magnetfält draperar runt ett lågfälts- och högdensitetsobjekt, som förväntat för en kometmagnetsvans. Inuti och runt denna storskaliga struktur detekteras flera jonskaliga fluktuationer som överensstämmer med småskaliga vågor och strukturer som genereras av kometära joninstabiliteter."
Enkelt uttryckt upptäckte Orbiters instrument ett magnetfält i kometens svans, som var inbäddat i det omgivande interplanetära magnetfältet. Sondens fynd är i linje med data från andra liknande möten, och forskarna var glada över att få möjligheten att studera den unika händelsen och lära av den.
via Science Alert