NASA:s uppfinningsrikelig helikopter gör sin första flygning på Mars
Den 19 april genomförde NASA:s Ingenuity-helikopter en snabb testflygning på Mars, vilket gjorde det till det första motordrivna flygplanet att flyga på en annan planet. Den lilla drönaren övervann flera hinder under sin flygning, inklusive hårda vindar, tunn Marsluft och en nyligen korrigerad mjukvarubugg.
Ingenuity är en relativt liten drönare som bara väger fyra pund och fälls ner till storleken på en strykbräda. Den åkte till Mars med Perseverance-rovern och var planerad att göra sin första flygning den 11 april.
Men NASA var tvungen att försena Ingenuitys första flygning på grund av ett fel i dess 800 000 kodrader. Felet påverkade Ingenuitys autopilotprogramvara och gick obemärkt förbi under NASA:s återhållsamma tester före uppdraget. Ingenuitys blad snurrar fem gånger snabbare än en typisk helikopter för att rymma Mars tunna atmosfär, och drönaren skulle slita sönder sig själv om den testades i full fart på jorden.
En fjärrprogramuppdatering fixade Ingenuitys felaktiga kod i tid för dess testflygning den 19 april. Trots oväntade vindhastigheter mellan 13 och 45 MPH lyckades drönaren flyga 10 fot över Mars-ytan och sväva i 30 sekunder. NASA visste inte om testet var framgångsrikt förrän data sipprade tillbaka från Mars, nästan 16 timmar efter att flygningen var planerad. Rymdbyrån kallade sedan Ingenuitys flygzon "Wright Brothers Field" för att hedra flygpionjärerna här på jorden.
Framtida Ingenuity-flyg kommer att vara något längre än 30 sekunder. Drönaren har en flygtid på 90 sekunder och kan bara avvika 160 fot från Perseverance-rovern. Men det faktum att den överhuvudtaget kan flyga på Mars är väldigt imponerande och bevisar att unik design kan övervinna den svåra atmosfären på Mars. Framtida uppdrag kan inkludera mer utarbetade flygplan, och hey, vi kanske får några snygga bilder av en drönare som zoomar genom Mars kanjoner.