El helicóptero Ingenuity de la NASA realiza su primer vuelo a Marte
El 19 de abril, el helicóptero Ingenuity de la NASA completó un vuelo de prueba rápido en Marte, convirtiéndose en el primer avión propulsado en volar sobre otro planeta. El pequeño dron superó varios obstáculos durante su vuelo, incluidos vientos fuertes, aire marciano delgado y un error de software recientemente reparado.
Ingenuity es un dron relativamente pequeño que pesa solo cuatro libras y se pliega hasta alcanzar el tamaño de una tabla de planchar. Hizo autostop a Marte en el rover Perseverance y estaba programado para realizar su primer vuelo el 11 de abril.
Pero la NASA tuvo que retrasar el primer vuelo de Ingenuity debido a una falla en sus 800.000 líneas de código. El error afectó el software del piloto automático de Ingenuity y pasó desapercibido durante las pruebas previas a la misión restringidas de la NASA. Las aspas de Ingenuity giran cinco veces más rápido que las de un helicóptero típico para adaptarse a la delgada atmósfera de Marte, y el dron se rompería si se probara a toda velocidad en la Tierra.
Una actualización de software remota arregló el código defectuoso de Ingenuity a tiempo para su vuelo de prueba del 19 de abril. A pesar de las inesperadas velocidades del viento entre 13 y 45 MPH, el dron logró volar 10 pies sobre la superficie marciana y flotar durante 30 segundos. La NASA no supo si la prueba fue exitosa hasta que los datos llegaron desde Marte, casi 16 horas después de la programación del vuelo. Luego, la agencia espacial denominó a la zona de vuelo de Ingenuity "Wright Brothers Field" para honrar a los pioneros del vuelo aquí en la Tierra.
Los futuros vuelos de Ingenuity durarán solo un poco más de 30 segundos. El dron tiene un tiempo de vuelo de 90 segundos y solo puede desviarse 160 pies del rover Perseverance. Pero el hecho de que pueda volar en Marte es muy impresionante y demuestra que un diseño único puede superar la difícil atmósfera marciana. Las misiones futuras podrían incluir aviones más elaborados, y bueno, tal vez obtengamos algunas imágenes elegantes de un dron que se desplaza a través de los cañones marcianos.
Fuente: NASA a través de Engadget