19 квітня вертоліт NASA Ingenuity завершив швидкий випробувальний політ на Марсі, що стало першим двигуном, який здійснив політ на іншій планеті. Під час польоту невеликий безпілотник подолав кілька перешкод, включаючи сильний вітер, розріджене марсіанське повітря та нещодавно виправлену програмну помилку.
Ingenuity – це відносно невеликий дрон, який важить всього чотири фунти і складається до розміру прасувальної дошки. Він відправився на Марс на марсоході Perseverance і мав здійснити свій перший політ 11 квітня.
Але NASA довелося відкласти перший політ Ingenuity через недолік у 800 000 рядків коду. Помилка вплинула на програмне забезпечення автопілота Ingenuity і залишилася непоміченою під час стриманих тестів NASA перед місією. Лопаті Ingenuity обертаються в п’ять разів швидше, ніж у типового гелікоптера, щоб вмістити тонку атмосферу Марса, і безпілотник розірветься на частини, якщо випробувати його на повній швидкості на Землі.
Віддалене оновлення програмного забезпечення виправило дефектний код Ingenuity вчасно до його тестового польоту 19 квітня. Незважаючи на несподівану швидкість вітру від 13 до 45 миль на годину, безпілотнику вдалося підлетіти на висоту 10 футів над марсіанською поверхнею і зависнути протягом 30 секунд. NASA не знало, чи було тестування успішним, поки дані не надійшли з Марса, майже через 16 годин після того, як був запланований політ. Потім космічне агентство назвало зону польотів Ingenuity «Поле братів Райт», щоб вшанувати піонерів польотів тут, на Землі.
Майбутні польоти Ingenuity триватимуть лише трохи більше 30 секунд. Дрон має час польоту 90 секунд і може відійти лише на 160 футів від марсохода Perseverance. Але той факт, що він взагалі може літати на Марсі, дуже вражає і доводить, що унікальний дизайн може подолати складну марсіанську атмосферу. Майбутні місії можуть включати більш складні літаки, і, можливо, ми отримаємо якісь вишукані кадри, як безпілотник пролітає марсіанськими каньйонами.