NASA Ingenuity helikopter lendab Marsil esimest korda
19 aprillil lõpetas NASA Ingenuity helikopter Marsil kiirkatselennu, mis tegi sellest esimese mootoriga lennuki, mis lendab teisele planeedile. Väike droon ületas oma lennu ajal mitmeid takistusi, sealhulgas karmid tuuled, hõre Marsi õhk ja hiljuti parandatud tarkvaraviga.
Ingenuity on suhteliselt väike droon, mis kaalub vaid neli naela ja käib triikimislaua suuruseks kokku. See sõitis Perseverance’i kulguriga Marsile ja pidi tegema oma esimese lennu 11. aprillil.
Kuid NASA pidi Ingenuity esimest lendu edasi lükkama 800 000 koodirea vea tõttu. Viga mõjutas Ingenuity autopiloodi tarkvara ja jäi NASA vaoshoitud missioonieelsete testide ajal märkamatuks. Ingenuity labad pöörlevad viis korda kiiremini kui tavalisel helikopteril, et kohaneda Marsi õhukese atmosfääriga, ja droon rebeneks end lahti, kui seda Maal täiskiirusel katsetada.
Tarkvara kaugvärskendus parandas Ingenuity vigase koodi õigeaegselt 19. aprillil toimuvaks katselennuks. Vaatamata ootamatule tuulekiirusele vahemikus 13–45 MPH, suutis droon lennata 10 jala kõrgusel Marsi pinnast ja hõljuda 30 sekundit. NASA ei teadnud, kas test oli edukas, kuni andmed tulid Marsilt tagasi, peaaegu 16 tundi pärast lennu kavandamist. Seejärel nimetas kosmoseagentuur Ingenuity lennutsooni "Wright Brothers Fieldiks", et austada lendude pioneere siin Maal.
Tulevased Ingenuity lennud kestavad vaid veidi kauem kui 30 sekundit. Drooni lennuaeg on 90 sekundit ja see võib Perseverance’i kulgurist eemale jääda vaid 160 jala kaugusele. Kuid tõsiasi, et see suudab Marsil lennata, on väga muljetavaldav ja tõestab, et ainulaadne disain suudab ületada Marsi keerulise atmosfääri. Tulevased missioonid võivad hõlmata keerukamaid lennukeid ja hei, võib-olla saame uhkeid kaadreid droonist, mis suumib läbi Marsi kanjonite.