Thomas Boothby, Universität von Wyoming
In der großen Tradition der Menschheit, Dinge in den Weltraum zu schicken und zu sehen, was passiert, wird die NASA Bärtierchen (alias Wasserbären) und Baby-Bobtail-Tintenfische in den Weltraum schicken, um sie zu untersuchen. Die Auswirkungen könnten das zukünftige Überleben der Astronauten im Weltraum beeinträchtigen.
Der Plan sieht vor, 5.000 Bärtierchen und 128 im Dunkeln leuchtende Tintenfischbabys auf die Falcon 9 von SpaceX zu setzen, die am 3. Juni vom Kennedy Space Center in Florida starten soll. Sie werden dann auf die Internationale Raumstation (ISS) geladen, um sie im Laufe der Zeit zu untersuchen. Obwohl es wie eine seltsame Mission erscheinen mag, glaubt die NASA, dass sie Wissenschaftlern helfen wird, die Auswirkungen der Raumfahrt auf den menschlichen Körper besser zu verstehen.
Bärtierchen sind dafür bekannt, praktisch unzerstörbar zu sein. Obwohl sie weniger als einen Zehntel Zoll lang sind, haben sie Strahlungsexplosionen, starken Druck und das trostlose Vakuum des Weltraums überlebt. Wissenschaftler werden nach genetischen Veränderungen suchen, die auftreten, während die Bärtierchen im Weltraum sind, da sie uns helfen könnten, besser zu verstehen, wie sie sich an neue Umgebungen anpassen und Antioxidantien produzieren (die sie zur Ergänzung ihrer Ernährung verwenden).
„Die Raumfahrt kann eine wirklich herausfordernde Umgebung für Organismen sein, einschließlich Menschen, die sich zu den Bedingungen der Erde entwickelt haben”, sagte Thomas Boothby, Molekularbiologe an der Universität von Wyoming und leitender Wissenschaftler des ISS-Experiments. „Eines der Dinge Wir sind sehr daran interessiert zu verstehen, wie Bärtierchen in diesen Umgebungen überleben und sich vermehren und ob wir etwas über die Tricks lernen können, die sie anwenden, und sie anpassen können, um Astronauten zu schützen.
Jamie S. Foster, Universität von Florida
In der Zwischenzeit werden die Tintenfischbabys Teil eines anderen Experiments auf der ISS sein, das sich auf ihre Fähigkeit konzentriert, im Dunkeln zu leuchten. Diese spezielle Tintenfischart strahlt ein unheimliches blaues Leuchten aus, das von den symbiotischen Bakterien verursacht wird, die ihre Lichtorgane besiedeln.
Jamie Foster, ein Mikrobiologe an der University of Florida, der das Experiment „Understanding of Microgravity on Animal-Microbe Interactions” (UMAMI) durchführt, sagte: „Tiere, einschließlich Menschen, verlassen sich auf unsere Mikroben, um ein gesundes Verdauungs- und Immunsystem aufrechtzuerhalten. Wir verstehen nicht vollständig, wie die Raumfahrt diese vorteilhaften Wechselwirkungen verändert. Das UMAMI-Experiment verwendet einen im Dunkeln leuchtenden Bobtail-Tintenfisch, um diese wichtigen Probleme der Tiergesundheit anzugehen.”
Wissenschaftler hoffen, dass dieses Experiment uns helfen wird, mehr darüber zu erfahren, wie sich das Leben außerhalb der Erdatmosphäre auf die Mikroben auswirkt, die im menschlichen Darm leben und uns gesund halten. Da Bobtail-Tintenfische nicht mit ihren Mikroben geboren werden, werden Forscher auf der ISS sie mit biolumineszierenden Bakterien versorgen und sie überwachen. Sobald beide Missionen abgeschlossen sind, werden die Tiere eingefroren und zur weiteren Untersuchung auf die Erde zurückgebracht.