Thomas Boothby, Universidade de Wyoming
Na grande tradição da humanidade de enviar coisas para o espaço e ver o que acontece, a NASA lançará tardígrados (também conhecidos como ursos d’água) e lulas bebês no espaço para estudá-los. Os efeitos podem afetar a sobrevivência espacial futura dos astronautas.
O plano é colocar 5.000 tardígrados e 128 lulas bebês que brilham no escuro no Falcon 9 da SpaceX, que está programado para ser lançado em 3 de junho do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Eles serão então carregados na Estação Espacial Internacional (ISS) para serem estudados ao longo do tempo. Embora possa parecer uma missão estranha, a NASA acredita que ajudará os cientistas a entender melhor os impactos das viagens espaciais no corpo humano.
Os tardígrados são bem conhecidos por serem praticamente indestrutíveis. Apesar de medirem menos de um décimo de polegada de comprimento, eles sobreviveram a explosões de radiação, pressão intensa e o vácuo desolado do espaço. Os cientistas estarão procurando quaisquer mudanças genéticas que ocorram enquanto os tardígrados estão no espaço, pois podem nos ajudar a entender melhor como eles se adaptam a novos ambientes e produzem antioxidantes (que eles usam para complementar sua dieta).
“Os voos espaciais podem ser um ambiente realmente desafiador para organismos, incluindo humanos, que evoluíram para as condições da Terra", afirmou Thomas Boothby, biólogo molecular da Universidade de Wyoming e principal cientista do experimento da ISS. estamos realmente interessados em fazer é entender como os tardígrados estão sobrevivendo e se reproduzindo nesses ambientes e se podemos aprender alguma coisa sobre os truques que eles estão usando e adaptá-los para proteger os astronautas.
Jamie S. Foster, Universidade da Flórida
Enquanto isso, os bebês lulas farão parte de um experimento diferente na ISS que se concentra em suas capacidades de brilhar no escuro. Essa espécie particular de lula emite um brilho azul misterioso causado pelas bactérias simbióticas que colonizam seus órgãos de luz.
Jamie Foster, um microbiologista da Universidade da Flórida que administra o experimento Entendimento da Microgravidade em Interações Animais-Micróbios (UMAMI), disse: “Os animais, incluindo os humanos, dependem de nossos micróbios para manter um sistema digestivo e imunológico saudável. Não entendemos completamente como o voo espacial altera essas interações benéficas. O experimento UMAMI usa uma lula bobtail que brilha no escuro para abordar essas questões importantes na saúde animal.”
Os cientistas esperam que este experimento nos ajude a aprender mais sobre como a existência longe da atmosfera da Terra afetará os micróbios que vivem no intestino humano, que nos mantêm saudáveis. Como as lulas bobtail não nascem com seus micróbios, pesquisadores da ISS fornecerão bactérias bioluminescentes e as monitorarão. Quando ambas as missões estiverem concluídas, os animais serão congelados e devolvidos à Terra para estudos adicionais.
pela revista Smithsonian