Thomas Boothby, Université du Wyoming
Dans la grande tradition de l’humanité d’envoyer des choses dans l’espace et de voir ce qui se passe, la NASA lancera des tardigrades (alias ours d’eau) et des bébés calmars bobtail dans l’espace pour les étudier. Les effets pourraient avoir un impact sur la survie spatiale des futurs astronautes.
Le plan est de mettre 5 000 tardigrades et 128 bébés calmars phosphorescents sur le Falcon 9 de SpaceX, qui doit être lancé le 3 juin depuis le Kennedy Space Center en Floride. Ils seront ensuite chargés sur la Station Spatiale Internationale (ISS) pour être étudiés dans le temps. Bien que cela puisse sembler une mission étrange, la NASA pense que cela aidera les scientifiques à mieux comprendre les impacts des voyages spatiaux sur le corps humain.
Les tardigrades sont bien connus pour être pratiquement indestructibles. Bien qu’ils mesurent moins d’un dixième de pouce de long, ils ont survécu à des explosions de rayonnement, à une pression intense et au vide désolé de l’espace. Les scientifiques rechercheront tous les changements génétiques qui se produisent pendant que les tardigrades sont dans l’espace, car ils pourraient nous aider à mieux comprendre comment ils s’adaptent à de nouveaux environnements et produisent des antioxydants (qu’ils utilisent pour compléter leur alimentation).
"Les vols spatiaux peuvent être un environnement très difficile pour les organismes, y compris les humains, qui ont évolué vers les conditions de la Terre", a déclaré Thomas Boothby, biologiste moléculaire à l’Université du Wyoming et scientifique principal de l’expérience ISS. nous tenons vraiment à comprendre comment les tardigrades survivent et se reproduisent dans ces environnements et si nous pouvons apprendre quelque chose sur les astuces qu’ils utilisent et les adapter pour protéger les astronautes.
Jamie S. Foster, Université de Floride
Pendant ce temps, les bébés calmars feront partie d’une expérience différente sur l’ISS qui se concentre sur leurs capacités de lueur dans le noir. Cette espèce particulière de calmar émet une étrange lueur bleue causée par les bactéries symbiotiques colonisant leurs organes lumineux.
Jamie Foster, microbiologiste à l’Université de Floride qui dirige l’expérience UMAMI (Comprehension of Microgravity on Animal-Microbe Interactions), a déclaré: «Les animaux, y compris les humains, comptent sur nos microbes pour maintenir un système digestif et immunitaire sain. Nous ne comprenons pas entièrement comment les vols spatiaux modifient ces interactions bénéfiques. L’expérience UMAMI utilise un calmar bobtail qui brille dans le noir pour résoudre ces problèmes importants de santé animale.
Les scientifiques espèrent que cette expérience nous aidera à en savoir plus sur la façon dont le fait d’exister loin de l’atmosphère terrestre aura un impact sur les microbes qui vivent dans l’intestin humain, ce qui nous maintient en bonne santé. Puisque les calmars bobtail ne naissent pas avec leurs microbes, les chercheurs de l’ISS vont leur fournir des bactéries bioluminescentes et les surveiller. Une fois les deux missions terminées, les animaux seront congelés et renvoyés sur Terre pour une étude plus approfondie.