Томас Бутби, Университет Вайоминга
В соответствии с великой традицией человечества отправлять вещи в космос и наблюдать за тем, что происходит, НАСА запустит в космос тихоходок (также известных как водяные медведи) и детенышей кальмара-куцехвоста для их изучения. Эффекты могут повлиять на будущее выживание астронавтов в космосе.
План состоит в том, чтобы поместить 5000 тихоходок и 128 светящихся в темноте детенышей кальмара на Falcon 9 SpaceX, запуск которого запланирован на 3 июня из Космического центра Кеннеди во Флориде. Затем они будут загружены на Международную космическую станцию (МКС) для дальнейшего изучения. Хотя это может показаться странной миссией, НАСА считает, что она поможет ученым лучше понять влияние космических путешествий на организм человека.
Тихоходки известны своей практически неуязвимостью. Несмотря на то, что их длина составляет менее одной десятой дюйма, они пережили взрывы радиации, сильное давление и пустынный космический вакуум. Ученые будут искать любые генетические изменения, которые происходят, пока тихоходки находятся в космосе, поскольку они могут помочь нам лучше понять, как они адаптируются к новым условиям и производят антиоксиданты (которые они используют для дополнения своего рациона).
«Космический полет может быть действительно сложной средой для организмов, включая людей, которые эволюционировали до условий Земли, — заявил Томас Бутби, молекулярный биолог из Университета Вайоминга и ведущий научный сотрудник эксперимента на МКС. мы действительно стремимся понять, как тихоходки выживают и размножаются в этих условиях, и можем ли мы узнать что-нибудь об уловках, которые они используют, и адаптировать их для защиты астронавтов.
Джейми С. Фостер, Университет Флориды
Между тем, маленькие кальмары станут частью другого эксперимента на МКС, который фокусируется на их способности светиться в темноте. Этот конкретный вид кальмаров излучает зловещее голубое свечение, вызванное симбиотическими бактериями, колонизирующими их световые органы.
Джейми Фостер, микробиолог из Университета Флориды, проводящий эксперимент «Понимание микрогравитации при взаимодействии животных и микробов» (UMAMI), сказал: «Животные, в том числе люди, полагаются на наши микробы для поддержания здоровой пищеварительной и иммунной систем. Мы не до конца понимаем, как космический полет меняет эти полезные взаимодействия. В эксперименте UMAMI используется светящийся в темноте бобтейл-кальмар для решения этих важных проблем со здоровьем животных».
Ученые надеются, что этот эксперимент поможет нам узнать больше о том, как существование вдали от атмосферы Земли повлияет на микробы, живущие в кишечнике человека, которые поддерживают наше здоровье. Поскольку бобтейлы не рождаются со своими микробами, исследователи на МКС снабдят их биолюминесцентными бактериями и будут следить за ними. Как только обе миссии будут завершены, животные будут заморожены и возвращены на Землю для дальнейшего изучения.