Tardigrades ja Baby Squid lähetetään avaruuteen tiedettä varten
Thomas Boothby, Wyomingin yliopisto
Ihmiskunnan suurenmoisessa perinteessä lähettää tavaroita avaruuteen ja nähdä, mitä tapahtuu, NASA laukaisee tardigradeja (eli vesikarhuja) ja vauvan bobtail-kalmareita avaruuteen tutkimaan niitä. Vaikutukset voivat vaikuttaa tulevaisuuden astronauttiavaruuden selviytymiseen.
Suunnitelmana on laittaa 5 000 tardigradea ja 128 pimeässä hehkuvaa kalmaria SpaceX:n Falcon 9:ään, jonka on määrä lähteä 3. kesäkuuta Floridan Kennedyn avaruuskeskuksesta. Sitten ne ladataan kansainväliselle avaruusasemalle (ISS) tutkittavaksi ajan myötä. Vaikka se saattaa tuntua oudolta tehtävältä, NASA uskoo sen auttavan tutkijoita ymmärtämään paremmin avaruusmatkailun vaikutuksia ihmiskehoon.
Tardigradit ovat tunnettuja käytännössä tuhoutumattomista. Huolimatta siitä, että ne ovat pituudeltaan alle kymmenesosa tuumaa, ne ovat selviytyneet säteilyräjähdyksistä, voimakkaasta paineesta ja autiosta avaruuden tyhjiöstä. Tutkijat etsivät mahdollisia geneettisiä muutoksia, joita esiintyy tardigradien ollessa avaruudessa, koska ne voivat auttaa meitä ymmärtämään paremmin, kuinka ne sopeutuvat uusiin ympäristöihin ja tuottavat antioksidantteja (joita he käyttävät täydentämään ruokavaliotaan).
"Avaruuslennot voivat olla todella haastava ympäristö organismeille, myös ihmisille, jotka ovat kehittyneet Maan olosuhteisiin", totesi Thomas Boothby, molekyylibiologi Wyomingin yliopistosta ja ISS-kokeen johtava tutkija. "Yksi asioista Haluamme todella ymmärtää, kuinka tardigradit selviytyvät ja lisääntyvät näissä ympäristöissä ja voimmeko oppia mitään niiden käyttämistä temppuista ja mukauttaa niitä astronautien turvaamiseen.
Jamie S. Foster, Floridan yliopisto
Sillä välin kalmaripojat ovat osa erilaista ISS:n koetta, joka keskittyy niiden hohtamiseen pimeässä. Tämä tietty kalmarilaji säteilee aavemaista sinistä hehkua, jonka aiheuttavat symbioottiset bakteerit, jotka kolonisoivat niiden valoelimiä.
Floridan yliopiston mikrobiologi Jamie Foster, joka suorittaa Understanding of Microgravity on Animal-Microbe Interactions (UMAMI) -koetta, sanoi: "Eläimet, mukaan lukien ihmiset, luottavat mikrobiisi ylläpitääkseen terveen ruoansulatuskanavan ja immuunijärjestelmän. Emme täysin ymmärrä, kuinka avaruuslento muuttaa näitä hyödyllisiä vuorovaikutuksia. UMAMI-kokeessa käytetään pimeässä hohtavaa bobtail-kalmaria ratkaisemaan näitä tärkeitä eläinten terveyteen liittyviä kysymyksiä.
Tutkijat toivovat tämän kokeen auttavan meitä oppimaan lisää siitä, kuinka kaukana maapallon ilmakehästä olemassaolo vaikuttaa ihmisen suolistossa eläviin mikrobeihin, jotka pitävät meidät terveinä. Koska bobtail-kalmarit eivät synny mikrobiensa kanssa, ISS:n tutkijat tarjoavat niille bioluminesoivia bakteereja ja tarkkailevat niitä. Kun molemmat tehtävät on suoritettu, eläimet jäädytetään ja palautetaan Maahan lisätutkimuksia varten.
Smithsonian Magazinen kautta