Niesporczaki i małe kałamarnice są wypuszczane w kosmos dla nauki
Thomas Boothby, Uniwersytet Wyoming
Zgodnie z wielką tradycją ludzkości wysyłania rzeczy w kosmos i obserwowania, co się stanie, NASA wystrzeli w kosmos niesporczaki (inaczej niedźwiedzie wodne) i kałamarnica bobtail, aby je zbadać. Skutki mogą wpłynąć na przetrwanie przyszłych astronautów w przestrzeni kosmicznej.
Plan zakłada umieszczenie 5000 niesporczaków i 128 świecących w ciemności kałamarnic na pokładzie SpaceX Falcon 9, który ma wystartować 3 czerwca z Centrum Kosmicznego im. Kennedy’ego na Florydzie. Zostaną one następnie załadowane na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS), gdzie będą badane z biegiem czasu. Choć może się to wydawać dziwną misją, NASA wierzy, że pomoże naukowcom lepiej zrozumieć wpływ podróży kosmicznych na ludzkie ciało.
Niesporczaki są znane z tego, że są praktycznie niezniszczalne. Mimo że mierzą mniej niż jedną dziesiątą cala długości, przetrwały wybuchy promieniowania, wysokie ciśnienie i wyludnioną próżnię kosmosu. Naukowcy będą szukać wszelkich zmian genetycznych zachodzących podczas przebywania niesporczaków w kosmosie, ponieważ mogą one pomóc nam lepiej zrozumieć, w jaki sposób przystosowują się do nowych środowisk i wytwarzają przeciwutleniacze (które wykorzystują do uzupełniania diety).
„Lot kosmiczny może być naprawdę trudnym środowiskiem dla organizmów, w tym dla ludzi, którzy wyewoluowali do warunków ziemskich" – powiedział Thomas Boothby, biolog molekularny z University of Wyoming i główny naukowiec w eksperymencie ISS. Bardzo nam zależy na zrozumieniu, w jaki sposób niesporczaki przeżywają i rozmnażają się w tych środowiskach i czy możemy dowiedzieć się czegokolwiek o sztuczkach, których używają, i dostosować je do ochrony astronautów.
Jamie S. Foster, Uniwersytet Florydy
Tymczasem małe kałamarnice będą częścią innego eksperymentu na ISS, który skupia się na ich zdolnościach świecenia w ciemności. Ten konkretny gatunek kałamarnicy emituje niesamowitą niebieską poświatę wywołaną przez symbiotyczne bakterie kolonizujące ich narządy świetlne.
Jamie Foster, mikrobiolog z University of Florida prowadzący eksperyment dotyczący zrozumienia mikrograwitacji w interakcjach między zwierzętami i mikroorganizmami (UMAMI), powiedział: „Zwierzęta, w tym ludzie, polegają na naszych drobnoustrojach, aby utrzymać zdrowy układ trawienny i odpornościowy. Nie do końca rozumiemy, w jaki sposób lot kosmiczny zmienia te korzystne interakcje. Eksperyment UMAMI wykorzystuje świecącą w ciemności kałamarnicę bobtail, aby rozwiązać te ważne problemy w zakresie zdrowia zwierząt”.
Naukowcy mają nadzieję, że ten eksperyment pomoże nam dowiedzieć się więcej o tym, jak przebywanie z dala od ziemskiej atmosfery wpłynie na drobnoustroje żyjące w ludzkich jelitach, które zapewniają nam zdrowie. Ponieważ kałamarnice bobtail nie rodzą się ze swoimi drobnoustrojami, naukowcy z ISS zapewnią im bioluminescencyjne bakterie i będą je monitorować. Po zakończeniu obu misji zwierzęta zostaną zamrożone i zwrócone na Ziemię w celu dalszych badań.
przez Smithsonian Magazine