Tardigrades y Baby Squid están siendo lanzados al espacio para la ciencia
Thomas Boothby, Universidad de Wyoming
En la gran tradición de la humanidad de enviar cosas al espacio y ver qué sucede, la NASA lanzará tardígrados (también conocidos como osos de agua) y calamares bebés al espacio para estudiarlos. Los efectos podrían afectar la supervivencia espacial de los futuros astronautas.
El plan es poner 5.000 tardígrados y 128 calamares que brillan en la oscuridad en el Falcon 9 de SpaceX, cuyo lanzamiento está programado para el 3 de junio desde el Centro Espacial Kennedy de Florida. Luego se cargarán en la Estación Espacial Internacional (ISS) para ser estudiados con el tiempo. Si bien puede parecer una misión extraña, la NASA cree que ayudará a los científicos a comprender mejor los impactos de los viajes espaciales en el cuerpo humano.
Los tardígrados son bien conocidos por ser virtualmente indestructibles. A pesar de medir menos de una décima de pulgada de largo, han sobrevivido a explosiones de radiación, presión intensa y el vacío desolado del espacio. Los científicos buscarán cualquier cambio genético que ocurra mientras los tardígrados están en el espacio, ya que podrían ayudarnos a comprender mejor cómo se adaptan a nuevos entornos y producen antioxidantes (que utilizan para complementar su dieta).
“Los vuelos espaciales pueden ser un entorno realmente desafiante para los organismos, incluidos los humanos, que han evolucionado a las condiciones de la Tierra", afirmó Thomas Boothby, biólogo molecular de la Universidad de Wyoming y científico principal del experimento de la ISS. “Una de las cosas Lo que realmente queremos hacer es comprender cómo sobreviven y se reproducen los tardígrados en estos entornos y si podemos aprender algo sobre los trucos que utilizan y adaptarlos para proteger a los astronautas.
Jamie S. Foster, Universidad de Florida
Mientras tanto, los calamares bebés serán parte de un experimento diferente en la ISS que se enfoca en sus capacidades de brillar en la oscuridad. Esa especie particular de calamar emite un misterioso resplandor azul causado por las bacterias simbióticas que colonizan sus órganos de luz.
Jamie Foster, microbiólogo de la Universidad de Florida que dirige el experimento Comprensión de la microgravedad en las interacciones entre animales y microbios (UMAMI), dijo: “Los animales, incluidos los humanos, dependen de nuestros microbios para mantener un sistema digestivo e inmunológico saludable. No entendemos completamente cómo los vuelos espaciales alteran estas interacciones beneficiosas. El experimento UMAMI utiliza un calamar bobtail que brilla en la oscuridad para abordar estos importantes problemas en la salud animal”.
Los científicos esperan que este experimento nos ayude a aprender más sobre cómo la existencia lejos de la atmósfera terrestre afectará a los microbios que viven en el intestino humano, que nos mantienen saludables. Dado que los calamares bobtail no nacen con sus microbios, los investigadores de la ISS les proporcionarán bacterias bioluminiscentes y las controlarán. Una vez que se completen ambas misiones, los animales serán congelados y devueltos a la Tierra para su posterior estudio.
a través de la revista Smithsonian