Das privat finanzierte Weltrauminfrastrukturunternehmen Axiom Space hat seine Auswahl für den Missionskommandanten und die Pilotenplätze seiner zweiten privaten Weltraummission mit dem Namen Ax-2 bekannt gegeben: die ehemalige NASA-Astronautin Peggy Whitson und der GT-Rennfahrer John Shoffner.
Die Mission ist der zweite Privatflug von Axiom zur Internationalen Raumstation. Der Flug wird die Crew Dragon-Kapsel von SpaceX verwenden, die im vergangenen Jahr im Rahmen des Commercial Crew Program der NASA erfolgreich drei Besatzungen von Regierungsastronauten zur ISS geflogen hat.
Peggy Whitson, 61, ist eine äußerst erfahrene Astronautin, die 665 Tage im Weltraum verbracht hat, die sich über drei separate Missionen erstreckten (was übrigens die längste für alle Astronauten der NASA ist). Sie war auch die erste Kommandantin der Raumstation und hat einen Doktortitel in Biochemie von der Rice University. Zuvor war sie stellvertretende Abteilungsleiterin der Abteilung für medizinische Wissenschaften am Johnson Space Center, dem NASA-Hauptquartier für Astronauten in Houston.
Zu ihr gesellt sich John Shoffner, 65, ein ausgebildeter Pilot, Rennfahrer und Investor in der Biowissenschaftsbranche. Zusammen mit seiner Frau gründete er ein GT3-Motorsport-Rennteam – J2-Racing.
„Wir treten in eine neue Ära der bemannten Raumfahrt ein, und ich bin gespannt auf die Chance, den Staffelstab direkt an die erste Generation privater Astronauten zu übergeben“, sagte sie. Sowohl Shoffner als auch Whitson haben als Backups für Ax-1 von Axiom trainiert Flug, der Anfang 2022 einen 8-tägigen Besuch auf der ISS abstatten soll.
Axiom hat das genaue Datum für den Ax-2-Flug noch nicht festgelegt, hofft jedoch, etwa sechs Monate nach dem Start von Ax-1 im Januar 2022 starten zu können. Die Planung ist ziemlich schwierig, da die Internationale Raumstation nur über zwei internationale Docking-Adapter verfügt (die gleichzeitig als Parkplätze für Missionsfahrzeuge dienen). Wie Sie sich vorstellen können, hat die ISS immer einen vollen Zeitplan, so dass es schwierig sein kann, durch den Verkehr zu navigieren und einen weiteren Start einzuplanen.
Zusätzliche Besatzungsmitglieder wurden noch nicht ausgewählt, müssen aber vor dem Start dasselbe strenge Training durchlaufen. Die NASA hat auch die Kosten für die Durchführung privater Astronautenmissionen angepasst: Die Basis beträgt jetzt 5,2 Millionen US-Dollar pro Person sowie 4,8 Millionen US-Dollar pro Mission, um Planung und Integration abzudecken. Außerdem liegen die Tagessätze pro Passagier zwischen 88.000 und 164.000 US-Dollar, was alle möglichen Dinge wie Fracht, Lebensmittel und andere Dienstleistungen abdeckt. Axiom arbeitet mit der NASA zusammen, um sicherzustellen, dass alle Kosten gedeckt und in den endgültigen Einzelticketpreis eingerechnet werden.
Axiom arbeitet auch am Bau einer eigenen privaten Raumstation, die schließlich bereits 2024 an die Internationale Raumstation angeschlossen werden soll. Das Unternehmen wurde von dem erfahrenen NASA-ISS-Programmmanager Michael Suffredini gegründet, der den Übergang der Station zur kommerziellen Nutzung beaufsichtigte. Whitson glaubt, dass ihre Mission dazu beitragen wird, indem sie einen der ersten Schritte zum Aufbau der Infrastruktur unternimmt, die für mehr bemannte kommerzielle Missionen erforderlich ist.
über The Verge