Фінансована приватними компаніями космічної інфраструктури Axiom Space оголосила про вибір командира місії та пілота для своєї другої приватної космічної місії, яка отримала назву Ax-2: колишній астронавт NASA у відставці Пеггі Вітсон і гонщик GT Джон Шоффнер.
Місія стане другим приватним польотом Axiom на Міжнародну космічну станцію. У польоті буде використовуватися капсула Crew Dragon від SpaceX, яка успішно доставила три екіпажі урядових астронавтів на МКС протягом минулого року в рамках програми NASA Commercial Crew.
61- річна Пеггі Вітсон — надзвичайно досвідчений астронавт, який провів у космосі 665 днів, охоплюючи три окремі місії (що, до речі, є найбільшим для будь-якого з астронавтів NASA). Вона також була першим командиром космічної станції та отримала ступінь доктора біохімії в Університеті Райса, а раніше була заступником начальника відділу медичних наук Космічного центру Джонсона, штаб-квартири астронавтів НАСА в Х’юстоні.
До неї приєднається 65 -річний Джон Шоффнер, який є підготовленим пілотом, автогонщиком та інвестором в галузі наук про життя. Разом зі своєю дружиною він створив автоспортивну команду GT3 — J2-Racing.
"Ми вступаємо в нову еру польотів людини в космос, і я дуже хочу отримати можливість передати естафету безпосередньо першому поколінню приватних астронавтів", – сказала вона. І Шоффнер, і Вітсон тренувалися як резервні копії для Axiom’s Ax-1 політ, який планується здійснити 8-денний візит на МКС на початку 2022 року.
Axiom досі не назвала точну дату польоту Ax-2, але сподівається запустити приблизно через шість місяців після того, як Ax-1 почнеться в січні 2022 року. Планування досить складне, оскільки Міжнародна космічна станція має лише два міжнародних стикувальних адаптера. (які одночасно є місцями для паркування транспортних засобів місії). Як ви можете собі уявити, МКС завжди має насичений розклад, тому буває важко орієнтуватися на трафік і вписуватися в черговий запуск.
Додаткових членів екіпажу ще не обрано, але їм потрібно буде пройти таке ж суворе навчання перед запуском. NASA також відрегулювало витрати на проведення приватних місій астронавтів: тепер база становить 5,2 мільйона доларів на людину разом із 4,8 мільйона доларів на місію для покриття планування та інтеграції. Крім того, добові тарифи на одного пасажира становлять від 88 000 до 164 000 доларів США, що охоплює всі види речей, як-от вантажі, їжу та інші послуги. Axiom співпрацює з NASA, щоб переконатися, що всі витрати покриваються та включаються в остаточну вартість квитка.
Axiom також працює над створенням власної приватної космічної станції, яка в кінцевому підсумку буде приєднана до Міжнародної космічної станції вже в 2024 році. Компанію заснував ветеран програмного забезпечення NASA ISS Майкл Суффредіні, який наглядав за переходом станції на комерційне використання. Вітсон вважає, що її місія допоможе зробити один із перших кроків до створення інфраструктури, необхідної для комерційних місій із більшим числом екіпажів.
через The Verge