A empresa privada de infraestrutura espacial Axiom Space anunciou suas escolhas para o comandante da missão e as vagas de piloto de sua segunda missão privada ao espaço, apelidada de Ax-2: a ex-astronauta aposentada da NASA Peggy Whitson e o piloto de GT John Shoffner.
A missão marcará o segundo voo privado da Axiom para a Estação Espacial Internacional. O voo usará a cápsula Crew Dragon da SpaceX, que transportou com sucesso três tripulações de astronautas do governo para a ISS no ano passado sob o Programa de Tripulação Comercial da NASA.
Peggy Whitson, 61, é uma astronauta extremamente experiente, tendo registrado 665 dias no espaço em três missões separadas (o que, aliás, é o máximo para qualquer um dos astronautas da NASA). Ela também foi a primeira Comandante da Estação Espacial e possui doutorado em bioquímica pela Rice University e anteriormente atuou como vice-chefe de divisão da Divisão de Ciências Médicas do Johnson Space Center, que é a sede da NASA para astronautas em Houston.
Ela será acompanhada por John Shoffner, 65, que é piloto treinado, piloto de corrida e investidor na indústria de ciências da vida. Ele começou uma equipe de corridas de automobilismo GT3 – J2-Racing – com sua esposa.
“Estamos entrando em uma nova era de voos espaciais tripulados e estou ansiosa pela chance de passar o bastão diretamente para a primeira geração de astronautas particulares", disse ela. voo, que está programado para fazer uma visita de 8 dias à ISS no início de 2022.
A Axiom ainda não definiu a data exata para o voo do Ax-2, mas espera lançar cerca de seis meses após o lançamento do Ax-1 em janeiro de 2022. O agendamento é bastante complicado, pois a Estação Espacial Internacional possui apenas dois adaptadores de acoplamento internacionais (que funcionam como vagas de estacionamento para veículos da missão). A ISS, como você pode imaginar, sempre tem uma agenda lotada, então pode ser difícil navegar no trânsito e encaixar em mais um lançamento.
Membros adicionais da tripulação ainda não foram escolhidos, mas precisarão passar pelo mesmo treinamento rigoroso antes do lançamento. A NASA também ajustou os custos para hospedar missões privadas de astronautas: a base agora é de US$ 5,2 milhões por pessoa, juntamente com US$ 4,8 milhões por missão para cobrir o planejamento e a integração. Além disso, as taxas diárias por passageiro estão entre US$ 88.000 e US$ 164.000, o que cobre todos os tipos de coisas, como carga, alimentação e outros serviços. A Axiom trabalha com a NASA para garantir que todos os custos sejam cobertos e incluídos no preço final do bilhete único.
A Axiom também está trabalhando para construir sua própria estação espacial privada, que acabaria sendo anexada à Estação Espacial Internacional já em 2024. A empresa foi fundada pelo veterano gerente do programa ISS da NASA Michael Suffredini, que supervisionou a transição da estação para uso comercial. Whitson acredita que sua missão ajudará ainda mais, dando um dos primeiros passos para construir a infraestrutura necessária para fazer missões comerciais mais tripuladas.
por The Verge