La exastronauta Peggy Whitson regresará al espacio sin la ayuda de la NASA
La empresa de infraestructura espacial de financiación privada Axiom Space ha anunciado sus selecciones para el comandante de la misión y las plazas de piloto de su segunda misión privada al espacio, denominada Ax-2: la exastronauta retirada de la NASA Peggy Whitson y el corredor de GT John Shoffner.
La misión marcará el segundo vuelo privado de Axiom a la Estación Espacial Internacional. El vuelo utilizará la cápsula Crew Dragon de SpaceX, que ha llevado con éxito a tres tripulaciones de astronautas del gobierno a la ISS el año pasado bajo el Programa de Tripulación Comercial de la NASA.
Peggy Whitson, de 61 años, es una astronauta extremadamente experimentada, que registró 665 días en el espacio durante tres misiones separadas (que, por cierto, es la mayor cantidad para cualquiera de los astronautas de la NASA). También fue la primera Comandante de la Estación Espacial y tiene un doctorado en bioquímica de la Universidad de Rice y anteriormente se desempeñó como subjefa de división de la División de Ciencias Médicas en el Centro Espacial Johnson, que es la sede de la NASA para astronautas en Houston.
A ella se unirá John Shoffner, de 65 años, que es piloto capacitado, piloto de carreras e inversor en la industria de las ciencias de la vida. Inició un equipo de carreras de deportes de motor GT3, J2-Racing, con su esposa.
«Estamos entrando en una nueva era de vuelos espaciales tripulados, y estoy ansiosa por tener la oportunidad de entregar el testigo directamente a la primera generación de astronautas privados", dijo. Tanto Shoffner como Whitson se han estado entrenando como respaldo para el Ax-1 de Axiom. vuelo, que está programado para realizar una visita de 8 días a la ISS a principios de 2022.
Axiom aún no ha determinado la fecha exacta para el vuelo Ax-2, pero espera lanzarse unos seis meses después de que Ax-1 vaya en enero de 2022. La programación es bastante complicada, ya que la Estación Espacial Internacional solo tiene dos adaptadores de acoplamiento internacionales. (que se duplican como espacios de estacionamiento para vehículos de la misión). La ISS, como se puede imaginar, siempre tiene un horario apretado, por lo que puede ser difícil navegar por el tráfico y encajar en otro lanzamiento.
Aún no se han elegido miembros adicionales de la tripulación, pero deberán pasar por el mismo entrenamiento riguroso antes del lanzamiento. La NASA también ha ajustado los costos para albergar misiones privadas de astronautas: la base ahora es de $ 5,2 millones por persona junto con $ 4,8 millones por misión para cubrir la planificación y la integración. Además, las tarifas diarias por pasajero oscilan entre $ 88,000 y $ 164,000, lo que cubre todo tipo de cosas como carga, comida y otros servicios. Axiom trabaja con la NASA para asegurarse de que todos los costos estén cubiertos y se incluyan en el precio final del boleto individual.
Axiom también está trabajando para construir su propia estación espacial privada, que eventualmente se adjuntaría a la Estación Espacial Internacional a partir de 2024. La compañía fue fundada por el veterano Gerente del Programa ISS de la NASA, Michael Suffredini, quien supervisó la transición de la estación al uso comercial. Whitson cree que su misión ayudará aún más al dar uno de los primeros pasos hacia la construcción de la infraestructura necesaria para realizar más misiones comerciales tripuladas.
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