Entinen astronautti Peggy Whitson palaa avaruuteen ilman NASA:n apua
Yksityisesti rahoitettu avaruusinfrastruktuuriyritys Axiom Space on julkistanut valinnansa toisen yksityisen avaruuslentonsa komentajalle ja lentäjälle, jonka nimi on Ax-2: eläkkeellä oleva entinen NASA-astronautti Peggy Whitson ja GT-kilpailija John Shoffner.
Tehtävä on Axiomin toinen yksityinen lento kansainväliselle avaruusasemalle. Lennossa käytetään SpaceX:n Crew Dragon -kapselia, joka on onnistuneesti lentänyt kolme hallituksen astronauttimiehistöä ISS:lle kuluneen vuoden aikana NASAn Commercial Crew Program -ohjelman puitteissa.
Peggy Whitson, 61, on erittäin kokenut astronautti, joka on kirjautunut 665 päivää avaruuteen kolmen erillisen tehtävän aikana (joka muuten on eniten NASAn astronauteille). Hän oli myös ensimmäinen avaruusaseman komentaja, ja hänellä on biokemian tohtorin tutkinto Ricen yliopistosta ja hän toimi aiemmin lääketieteen osastopäällikkönä Johnson Space Centerissä, joka on NASAn Houstonissa sijaitseva astronautien päämaja.
Hänen seuraansa tulee John Shoffner, 65, joka on koulutettu lentäjä, kilpa-auton kuljettaja ja biotieteiden alan sijoittaja. Hän perusti vaimonsa kanssa GT3-moottoriurheilujoukkueen – J2-Racingin.
"Olemme astumassa ihmisten avaruuslentojen uuteen aikakauteen, ja odotan innokkaasti mahdollisuutta luovuttaa viestikapula suoraan ensimmäisen sukupolven yksityisille astronauteille", hän sanoi. Sekä Shoffner että Whitson ovat harjoitelleet Axiomin Ax-1:n varmuuskopioina. lennon, jonka on määrä tehdä 8 päivän vierailu ISS:llä vuoden 2022 alussa.
Axiom ei ole vieläkään kertonut tarkkaa päivämäärää Ax-2-lennosta, mutta se toivoo laukaisevansa noin kuusi kuukautta Ax-1:n lähdön jälkeen tammikuussa 2022. Aikataulu on melko hankala, sillä kansainvälisellä avaruusasemalla on vain kaksi kansainvälistä telakointisovitinta (jotka toimivat myös parkkipaikkoina lähetysajoneuvoille). Kuten voit kuvitella, ISS:llä on aina täynnä aikatauluja, joten voi olla vaikeaa navigoida liikenteessä ja mahtua uuteen laukaisuun.
Muita miehistön jäseniä ei ole vielä valittu, mutta heidän on läpäistävä sama tiukka koulutus ennen lentoonlähtöä. NASA on sopeuttanut myös yksityisten astronauttitehtävien isännöintikustannuksia: tukikohta on nyt 5,2 miljoonaa dollaria henkilöä kohti sekä 4,8 miljoonaa dollaria tehtävää kohden suunnittelun ja integroinnin kattamiseksi. Lisäksi matkustajakohtaiset päivähinnat ovat 88 000–164 000 dollaria, mikä kattaa kaikenlaiset asiat, kuten rahdin, ruoan ja muut palvelut. Axiom tekee yhteistyötä NASA:n kanssa varmistaakseen, että kaikki kustannukset katetaan ja sisällytetään lopulliseen yhden lipun hintaan.
Axiom työskentelee myös oman yksityisen avaruusaseman rakentamiseksi, joka lopulta liitetään kansainväliseen avaruusasemaan jo vuonna 2024. Yrityksen perusti NASA ISS:n veteraaniohjelmapäällikkö Michael Suffredini, joka valvoi aseman siirtymistä kaupalliseen käyttöön. Whitson uskoo, että hänen tehtävänsä auttaa eteenpäin ottamalla yhden ensimmäisistä askeleista kohti infrastruktuurin rakentamista, jota tarvitaan enemmän miehitettyjen kaupallisten tehtävien suorittamiseen.
The Vergen kautta