Det privatfinansierade rymdinfrastrukturföretaget Axiom Space har tillkännagett sina val för uppdragsbefälhavare och pilotplatser för sitt andra privata uppdrag till rymden, kallat Ax-2: den pensionerade före detta NASA-astronauten Peggy Whitson och GT-racern John Shoffner.
Uppdraget kommer att markera Axioms andra privata flygning till den internationella rymdstationen. Flygningen kommer att använda SpaceX:s Crew Dragon-kapsel, som framgångsrikt har flugit tre besättningar av statliga astronauter till ISS under det senaste året under NASA:s Commercial Crew Program.
Peggy Whitson, 61, är en extremt erfaren astronaut, som har loggat 665 dagar i rymden som spänner över tre separata uppdrag (vilket förresten är det mesta för någon av NASAs astronauter). Hon var också den första befälhavaren för rymdstationen och har en doktorsexamen i biokemi från Rice University och har tidigare tjänstgjort som biträdande divisionschef för Medical Sciences Division vid Johnson Space Center, som är NASA:s Houston-baserade högkvarter för astronauter.
Hon får sällskap av John Shoffner, 65, som är utbildad pilot, racerförare och investerare i life science-branschen. Han startade ett GT3-racingteam för motorsport — J2-Racing — tillsammans med sin fru.
"Vi går in i en ny era av mänsklig rymdfärd, och jag är ivrig efter chansen att överlämna stafettpinnen direkt till den första generationen privata astronauter," sa hon. Både Shoffner och Whitson har tränat som backuper för Axioms Ax-1 flyg, som är planerat att göra ett 8-dagars besök på ISS i början av 2022.
Axiom har fortfarande inte klubbat det exakta datumet för Ax-2-flygningen, men hoppas kunna lanseras ungefär sex månader efter att Ax-1 går i januari 2022. Schemaläggningen är ganska knepig, eftersom den internationella rymdstationen bara har två internationella dockningsadaptrar (som fungerar som parkeringsplatser för uppdragsfordon). ISS, som du kan föreställa dig, har alltid ett fullspäckat schema så det kan vara svårt att navigera i trafiken och passa in i ännu en lansering.
Ytterligare besättningsmedlemmar har inte valts ut än men kommer att behöva gå igenom samma rigorösa utbildning innan sjösättning. NASA har också justerat kostnaderna för att vara värd för privata astronautuppdrag: basen är nu $5,2 miljoner per person tillsammans med $4,8 miljoner per uppdrag för att täcka planering och integration. Plus, dagspriserna per passagerare är någonstans mellan $88 000 och $164,000, vilket täcker alla typer av saker som last, mat och andra tjänster. Axiom samarbetar med NASA för att se till att alla kostnader täcks och inbakas i det slutgiltiga enkelbiljettpriset.
Axiom arbetar också med att bygga en egen privat rymdstation, som så småningom skulle kopplas till den internationella rymdstationen redan 2024. Företaget grundades av veteranen NASA ISS programchef Michael Suffredini, som övervakade stationens övergång till kommersiell användning. Whitson tror att hennes uppdrag kommer att bidra ytterligare till detta genom att ta ett av de första stegen mot att bygga den infrastruktur som behövs för att göra fler besättningar kommersiella uppdrag.
via The Verge