La realtà virtuale non è più una moda passeggera, è davvero il futuro
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Se hai bisogno di ulteriori prove che viviamo nel futuro, guarda la realtà virtuale (VR). Dopo diversi tentativi, sta effettivamente diventando la porta di accesso a un nuovo universo che ci era sempre stato promesso. Quindi, diamo un’occhiata al motivo per cui questa attuale generazione di VR è effettivamente all’altezza del clamore.
In precedenza, la realtà virtuale costituiva la spina dorsale di film come The Matrix e Total Recall e offriva un’opzione di intrattenimento salvaspazio per i sim più ricchi. Tuttavia, in realtà, è sempre caduto un po’ piatto. Invece delle vacanze a tema di spionaggio su Marte che hai ottenuto con Total Recall, siamo stati invece trattati da uno strano sforzo da tavolo da parte di Nintendo.
Ma le cose sono cambiate, la tecnologia è avanzata e questa volta è tutto molto diverso. Poiché la realtà reale si è leggermente sgretolata negli ultimi due anni, la realtà virtuale ha subito un’impennata senza precedenti. Le vendite di cuffie sono alle stelle, con alcuni modelli che hanno raggiunto cifre che hanno richiesto anni in pochi mesi. Si stanno trovando nuovi usi, alcuni dei quali stanno sostituendo le funzioni del mondo reale che si sono fermate durante la pandemia, e le principali aziende ne stanno prendendo atto. Le cuffie più popolari sembrano persino quelle in cui i tuoi sim si sono nascosti e si sono tuffati per anni.
Il forte futuro della realtà virtuale dipende da una varietà di fattori, come una migliore accessibilità, giochi migliori, un’immersione più profonda, usi al di fuori dei giochi e sostegno dei principali giocatori.
È effettivamente accessibile
Non è davvero così difficile o costoso entrare nella realtà virtuale.
Puoi ottenere un Oculus Quest 2 per circa $ 300. È un prezzo molto accessibile e molto più economico della maggior parte delle console di gioco, non importa i televisori per l’emicrania di cui abbiamo parlato prima. Il Quest 2 è sia un miglioramento rispetto al suo predecessore e costava $ 100 in meno al lancio. Può funzionare come auricolare autonomo con un’ampia gamma di giochi disponibili. Non è necessario possedere un PC da gioco, il che aiuta a ridurre i costi per iniziare.
Tutto ciò di cui hai bisogno oltre alla Quest è un posto dove giocare. Ovviamente puoi giocare ad alcuni giochi da fermo o seduto, ma l’esperienza completa richiede almeno sei piedi di spazio libero per i giochi in entrambe le direzioni. Basta non provare a portarlo all’esterno perché mentre c’è molto spazio all’aperto, il sole potrebbe danneggiare l’auricolare.
Se vuoi spendere un po’ di più, puoi anche ampliare la gamma di giochi disponibili con un PC capace e un cavo USB C o la tua connessione WiFi. I giocatori con un Quest originale avranno bisogno di un’app chiamata " Virtual Desktop " se vogliono rimanere wireless mentre giocano a PC VR. Tuttavia, gli utenti di Quest originali si uniranno presto agli utenti di Quest 2 nell’utilizzo dell’Air Link ufficiale di Facebook. Ciò ti consentirà di accedere al PC giochi VR basati su come Half-Life: Alyx e Medal of Honor: Above and Beyond.
Puoi persino ottenere versioni VR di giochi per PC affermati. I port ufficiali, come Skyrim VR e Fallout 4 VR, funzionano abbastanza bene. Il software è anche disponibile per trasferire i giochi non VR nel mondo virtuale, anche se i risultati possono variare. I giocatori possono anche giocare ai normali giochi in VR su un enorme schermo virtuale.
Abbiamo aggiornato dalla demo
Valvola Inc.
Parte del motivo per cui la realtà virtuale si sentiva ingannevole e non veniva presa sul serio era il contenuto offerto. I giochi sembravano demo tecnologiche e la maggior parte lo erano. La grafica era orribile, i livelli erano limitati e la maggior parte riguardava solo l’utente che stava lì e si guardava intorno mentre il mondo VR faceva le sue cose. Questo è divertente le prime volte che lo fai, divertente da mostrare ai tuoi amici, ma fondamentalmente è così.
Ora, però, ci sono giochi reali, con trame complete ed elementi di gioco eleganti. Half-Life: Alyx è un risultato eccezionale. Ha una grafica migliore di qualsiasi gioco VR rilasciato prima; più elementi di gioco, incluso il tipo di puzzle di fisica per cui è nota la serie Half-Life, e una trama completa.
Un’altra serie di giochi di lunga data con un’opzione VR è Hitman. I giocatori ora possono insinuarsi nei vari livelli di Hitman III e garrottare le persone con le proprie due mani. A condizione che le loro mani siano effettivamente controller Playstation Move.
Puoi persino tirare fuori le brutte impressioni di Christian Bale e dire "Sono Batman" mentre interpreti Batman in Arkham VR. Arkham è meno azione e più lavoro investigativo mentre completi una serie di enigmi e cerchi di capire cosa è successo al tuo compagno morto. Perché la realtà virtuale non consiste solo nel prendere a pugni i pixel in bocca. Nonostante la mancanza di "azione", il gioco ha l’occasionale paura del salto, che è più efficace in VR di quanto tu voglia. Se pensi che qualcosa che appare all’improvviso su uno schermo TV sia brutto, prova a far apparire un uomo coccodrillo mutante a mezzo pollice dalla tua faccia reale.
Soprattutto, quando porti fuori le cuffie a una festa, non deve essere un espediente. Un gruppo di persone può giocare a giochi multiplayer reali e divertenti invece di fare la fila e fare a turno per guardare uno stegosauro 3D a bassa risoluzione, a grandezza naturale. Ed è davvero divertente per tutta la famiglia.
Se vuoi diventare fisico, Acron: L’attacco degli scoiattoli! coinvolge una persona che indossa un auricolare, diventa un albero e protegge le proprie "ghiande" da un massimo di otto "scoiattoli" che giocano dai propri smartphone. Ovviamente, più grande è il gruppo, più è difficile per l’albero: un nemico non sarà difficile da affrontare, ma più di quattro comporteranno molte torsioni e agitazioni dalla parte "dell’albero".
Puppet Fever è un po’ più calma e una buona via di mezzo. La persona con l’auricolare si trova nell’area dietro le quinte di un teatro di marionette. Devono quindi utilizzare vari pupazzi e oggetti di scena per descrivere film, eventi e scenari in stile sciarada, mentre gli altri giocatori cercano di indovinare il soggetto. Ancora una volta, i giocatori che non indossano le cuffie usano semplicemente i loro telefoni per unirsi al divertimento.
Niente smartphone? Nessun problema. Continua a parlare e nessuno esplode non ne ha bisogno! Ancora una volta, un giocatore singolo ottiene l’auricolare e riceve una bomba da diffondere. È loro compito descrivere le caratteristiche di detta bomba al loro compagno di squadra, che ha una stampa o un PDF del manuale di smaltimento delle bombe. Il compagno di squadra cerca di determinare quale bomba sia e quali passaggi la diffondono in base alla descrizione. La bomba ha un timer e qualsiasi errore farà scattare il timer più velocemente o far esplodere la bomba. Questo, ovviamente, porterà al tipo di discussioni meschine e accese che sono la pietra angolare di qualsiasi serata di giochi.
La tecnologia non ha raggiunto il picco, ma l’immersione che offre potrebbe avere
L’immersione è sempre stata un aspetto importante dei videogiochi e si presenta in livelli. Qualcosa di semplice come Pong del 1972 può essere coinvolgente: puoi concentrarti così tanto sul gioco che tutto il resto scompare. Ma questo è il livello base, non credi davvero di giocare a tennis.
Poi all’altra estremità della scala, ci sono cose come i giochi di ruolo (giochi di ruolo). Inizi a vivere quel personaggio mentre giochi. Forse riff off imbarazzanti battute sul tuo schermo e, si spera, assolutamente nessun altro per il tuo bene e il loro. La tua mente sta facendo un sacco di lavoro, i game designer hanno lavorato molto per portarti lì, e ha dato i suoi frutti. Questa è la massima immersione! O lo era comunque.
Mentre la tua mente sta riempiendo gli spazi vuoti per aiutarti a immergerti nei videogiochi tradizionali, potrebbe effettivamente spegnersi completamente in VR. L’anno scorso ho giocato a uno di quei giochi che sono essenzialmente una demo tecnologica su Quest e sono scivolato in quel mondo senza saperlo. La prossima cosa che sai, sono accovacciato dietro un "muro", la pistola che sto usando esaurisce le munizioni e un nemico mi fiancheggia. Getto la pistola di lato, mi alzo e mi lancio verso il nemico, sperando di mettergli un gancio destro sulla mascella prima che mi metta un proiettile.
Quello che è realmente successo nel mondo reale è: sono finito così immerso che in realtà ho dimenticato che dovevo usare la levetta del mio controller sinistro per muovermi. Mi sono lanciato in avanti, sono inciampato in un tavolino, ho preso a pugni il muro della mia camera da letto e sono atterrato su mia moglie molto confusa. Si scopre che se ti fai male in VR, in realtà ti fai male anche nella vita reale.
Non è nemmeno una tantum. Boneworks è un gioco in stile Half Life che spinge davvero i limiti del combattimento. La sua fisica, le sparatorie e il corpo a corpo sono probabilmente tutti raffinati come puoi ottenere con l’attuale tecnologia VR, il che ha un aspetto negativo inaspettato.
C’è stato un momento all’inizio di quel gioco in cui ero in ginocchio, a picchiare a morte un nemico con un mattone virtuale quando una scheggia di lucidità si è fatta strada e mi sono chiesto se stessi impazzendo. Anche i livelli delle fogne a Boneworks erano incredibilmente snervanti. La realtà virtuale si presta bene a giochi e situazioni horror poiché stai effettivamente sperimentando immagini e suoni.
È anche possibile immergersi in situazioni molto specifiche. Se la fantascienza fa per te, come davvero la tua passione, dato che hai passato più ore di quante puoi contare fingendo di essere Han Solo o il capitano Kirk, sarai felice di sapere che ora in qualche modo puoi esserlo. Star Wars: Vader Immortal
e Star Trek: Bridge Crew offrono entrambi ai fan la possibilità di vivere alcune delle loro fantasie.
Vader Immortal ha una storia tortuosa in tre episodi che ti vede nei panni di un contrabbandiere che è stato catturato dal Signore dei Sith e incaricato di recuperare un antico manufatto. Scopri i tuoi poteri di forza dormienti e alla fine riesci a far oscillare una spada laser. E controlla proprio come una vera spada laser! È totalmente senza peso a parte la maniglia che stai afferrando. Sorprendente! C’è anche una modalità dojo con spada laser disponibile per coloro che vogliono rinunciare alla trama e giocare con la loro spada laser.
Bridge Crew ha giocatori che adottano uno dei quattro ruoli: capitano, ufficiale tattico, ingegnere o ufficiale di timone. Tutti e quattro questi ruoli possono essere ricoperti da te e dai tuoi amici. Se i tuoi amici non stanno ancora cavalcando l’onda della realtà virtuale, puoi cercare nuovi amici online o semplicemente giocare nei panni del capitano e abbaiare ai comandi degli NPC che stanno colmando le lacune. Ogni ruolo ha compiti unici e parlare con accento scozzese non è in alcun modo obbligatorio. Tuttavia, ovviamente, sei libero di farlo se vuoi davvero portarlo così lontano. Se tutti fanno il loro lavoro, salverai la specie Vulcaniana. Se sbagliate, sarete tutti uccisi dai Klingon. La posta in gioco non è mai stata così alta.
Personalmente, non ho mai approfondito la fantascienza, ma mi piacevano gli sport. Un simulatore di boxe come Thrill of the Fight mi coinvolgerà lanciando alcuni colpi a un avversario mentre lo schernisco in modo udibile prima di tirare fuori un miscuglio di Ali. Probabilmente sembro una pepita completa per chiunque vada in giro per il posto, ma dentro quegli occhiali, mi sento sinceramente come Roy Jones Jr.
Ci sono usi oltre il gioco
Oltre ai benefici mentali di sentirsi come Roy Jones Jr. arrivano anche alcuni vantaggi fisici. Thrill of the Fight è essenzialmente lo shadowboxing, che è davvero un buon allenamento. Se riesci a impegnarti per sei round in Thrill of the Fight, probabilmente sei in una forma decente. Se puoi andare 12, lo sei sicuramente.
Beat Saber, un altro popolare gioco VR, può bruciare oltre sette calorie al minuto. Non sai che stai bruciando quelle calorie perché sei troppo occupato a colpire scatole con le spade laser al ritmo di qualsiasi canzone tu abbia scelto.
Se vuoi qualcosa di più rilassato, sono disponibili anche app di meditazione e Tai Chi. Potrebbe non sostituire completamente un abbonamento a una palestra, ma brucia più calorie rispetto a sedersi sul divano con un controller Xbox.
Anche il mondo degli affari in generale sta vedendo i vantaggi della realtà virtuale. Gli architetti, in particolare, sembrano trovare molto utile la realtà virtuale. Consente ai team di progettazione di creare modelli dimostrativi in scala 1:1 (a buon mercato) da mostrare ai propri clienti. Quello che sarebbe uno schizzo, o nel migliore dei casi un piccolo modello sul tavolo di una sala riunioni, ora è qualcosa in cui i potenziali clienti possono girovagare.
Le possibilità sono immense, ben oltre il gioco. Mia madre anziana sarebbe stata completamente distrutta giocando a Gorn, il simulatore di Spartacus da cartone animato. Ha 60 anni e non è in alcun modo equipaggiata per combattimenti di gladiatori ultra violenti. Tuttavia, carica Netflix in VR e indossa il suo visore, quindi boom! Si sta rilassando in una baita che non potrebbe mai permettersi, guardando qualcosa su quella che sembra una TV più grande di quanto potrebbe mai sperare di possedere. Aggiungi un paio di cuffie decenti con cancellazione del rumore e anche tu puoi scivolare via dall’inferno che è il mondo reale, anche se solo per poche ore.
La pandemia di coronavirus ha anche portato a riunioni di realtà virtuale, che non sono così popolari come Zoom ma sono un’opzione abbastanza stravagante da esistere nel mondo degli affari. Microsoft ha anche tenuto il discorso programmatico della conferenza Ignite di quest’anno nel mondo virtuale. Se ti perdi la serata al cinema con i tuoi amici e la tua famiglia, ora puoi anche guardare virtualmente ogni sorta di cose insieme.
La realtà virtuale potrebbe davvero diventare il tuo ufficio. Virtual Desktop non è solo un altro modo per far giocare la tua Quest a giochi per PC VR in modalità wireless. Puoi usare Virtual Desktop per fare qualsiasi cosa che faresti normalmente sul tuo computer. Quindi, perché usarlo invece di usare solo la tua configurazione normale? Ebbene, l’app stessa è significativamente più economica di un enorme monitor personalizzabile, inoltre, se non si dispone di un doppio monitor configurato, è possibile averne uno nel mondo virtuale e rendersi immediatamente conto di quanto sia più semplice semplificare la maggior parte delle attività in entrambe le dimensioni. Puoi anche personalizzare il tuo sfondo, il che è bello se sei stanco del tuo spazio di lavoro e vuoi passare a una foresta, una montagna o un dojo.
L’area di lavoro VR è un’altra area in cui la tecnologia ha raggiunto il punto in cui è effettivamente utile e non solo un concetto. Alcune cose rientrano ancora nella categoria dei concetti, come i tentativi di Facebook di portare la tua vera tastiera nel mondo virtuale, ma quelli dipingono semplicemente un’immagine chiara di dove è diretto l’ufficio virtuale nel prossimo futuro.
Ha un supporto importante
Facebook, Inc.
Sony, HP, HTC, Microsoft, Google, Facebook e Valve, sono solo alcuni dei principali nomi attualmente attivi nella realtà virtuale, mentre Apple si sta apparentemente preparando per entrare nel gioco.
Queste aziende non sono infallibili e, se si sbagliano, la realtà virtuale potrebbe diventare uno dei flop più costosi della storia globale. Ma quel livello di fede, da parte delle principali organizzazioni, deve farti pensare che non c’è solo qualcosa lì, ma è qualcosa a cui vale la pena dedicare ampie risorse.
In modo promettente, sembra che tutti guardino anche ad aree diverse. Microsoft e Google stanno lavorando molto con software e realtà aumentata ; Facebook e Sony stanno producendo cuffie economiche e facili da usare; HP ha preso la via di mezzo con il suo sistema di riverbero da $ 600; HTC e Valve sono nella fascia premium del mercato mainstream.
Valve e Microsoft hanno un forte background di gioco, anche se Microsoft sembra guardare anche alle applicazioni aziendali sia della realtà virtuale che della realtà aumentata.
Inoltre, numerose aziende più piccole stanno riempiendo quasi tutte le nicchie disponibili. Alcuni lavorano su accessori per visori tradizionali, altri sviluppano visori di fascia alta, altri ignorano del tutto i visori e sviluppano altri prodotti che miglioreranno la tua esperienza VR.
Sappiamo dove sta andando
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Mentre il 3D potrebbe essersi reinventato leggermente alcune volte, quegli occhiali di cartone rosso/blu hanno lasciato il posto a occhiali da sole in plastica nera dall’aspetto meno cool, ad esempio, ma il concetto è rimasto lo stesso. C’è uno schermo piatto e degli occhiali che indurranno il tuo cervello a pensare che stia fissando una finestra. Non c’è davvero nessun altro posto dove puoi logicamente andare. Ci sono stati alcuni esperimenti con i cinema "4D" che hanno aggiunto "pioggia" e "vento" realistici all’esperienza visiva, ma sorprendentemente, immergere il pubblico e poi farlo esplodere con aria fredda non migliora sempre una serata fuori.
D’altra parte, la realtà virtuale sa chiaramente dove deve andare e ha un piano di gioco per arrivarci. I problemi con il sistema: il mal di VR, l’effetto "porta schermo", il comfort, ecc., sono tutti chiaramente risolvibili. I primi due richiedono un visore con un frame rate elevato in grado di visualizzare le cose in 16K. Un visore 8K ha aumentato di oltre 20 volte il suo obiettivo su Kickstarter ed è in fase di sviluppo, mentre Apple avrebbe un visore in fase di sviluppo che andrà fino in fondo.
Il comfort e il peso sono due problemi evidenti con l’attuale generazione di visori VR. Gran parte del peso è legato all’ottica necessaria, al contrario dei componenti elettrici. Tuttavia, Facebook sta esaminando l’ottica olografica, quindi potremmo effettivamente vedere occhiali da sole VR ad un certo punto. Per ora, cose come una batteria che funge da contrappeso hanno reso più comode le cuffie dell’attuale generazione, quindi sono disponibili altre opzioni.
I controller sono in costante miglioramento; il Valve Index consente il rilevamento delle dita e Quest e Quest 2, sempre accessibili, possono essere controllati con le sole mani. Il tracciamento delle mani di Quest non è ancora perfetto, ma è funzionale e ha del potenziale.
Sono già disponibili tracker aggiuntivi, anche se sono costosi, funzionano solo con giochi limitati e possono essere complicati da configurare. Per quanto pessimi fossero, Microsoft Kinect e Playstation Eye hanno dimostrato che puoi tracciare i movimenti del corpo di una persona con una sola fotocamera, quindi si spera che in futuro sarà disponibile un’opzione di rilevamento dell’intero corpo più comoda.
I concetti, il supporto e la base di clienti di cui la VR ha bisogno per andare avanti sono tutti a posto. Il progresso è quasi garantito con la strada da seguire chiara e giganti della tecnologia come Facebook e Microsoft che spingono avanti le cose.
Ma non importa il futuro, la realtà virtuale è molto buona in questo momento. I giochi sono giocabili e coinvolgenti, le aziende ne trovano nuovi usi ogni giorno e puoi lavorare comodamente all’interno della realtà virtuale per un paio d’ore se ti annoi del tuo ufficio a casa.
Quello che dobbiamo aspettarci sono cuffie più leggere, una grafica migliore e una realtà aumentata che offusca i confini tra il mondo reale e quello virtuale. Se le cose continuano come stanno, le persone potrebbero collegarsi a The Matrix un po’ prima di quanto pensino.