НАСА приближает человечество на один шаг к суперэпической научной фантастике с помощью обновленной технологии солнечного паруса. Где-то в середине 2022 года он начнет тестировать новые паруса, и миссия поможет усовершенствовать другие технологии, которые также используют паруса.
Усовершенствованная композитная система солнечного паруса (ACS3) должна выйти на низкую околоземную орбиту в следующем году, а затем развернуть и развернуть впечатляющий парус с помощью четырех композитных стрел размером 23 фута (7 метров). Парус займет от 20 до 30 минут, чтобы полностью развернуться из своего крошечного CubeSat, и будет иметь размеры 30 футов (9 метров) с каждой стороны, что примерно соответствует размеру небольшой квартиры.
Однако по сравнению с этим ACS3 мал по сравнению с тем, что потенциально может поддерживать эта конструкция, если композитные стрелы смогут выдержать предстоящие испытания. Подобные корабли в будущем могут сохранить дизайн солнечного паруса, но иметь площадь 5400 квадратных футов (500 квадратных метров).
Это не первый случай использования солнечных парусов в космосе. Они также использовались в финансируемой Планетарным обществом миссии LightSail 2, которая была разработана, чтобы продемонстрировать, насколько жизнеспособны эти солнечные паруса в качестве средства движения для CubeSat. Эта миссия провела на орбите более двух лет.
Точно так же основная цель миссии – продемонстрировать, что эти паруса могут быть успешно развернуты с композитными стрелами на низкой околоземной орбите. «Подобно тому, как парусник приводится в движение ветром в парусе, солнечные паруса используют для движения давление солнечного света, что устраняет необходимость в обычном ракетном топливе», — говорится в недавнем заявлении представителей НАСА .
На космическом корабле также будет установлено множество бортовых цифровых камер. Они будут собирать изображения паруса во время его развертывания, а также впоследствии, чтобы оценить его выравнивание и общую форму. Эти данные затем помогут сформировать будущий космический корабль, который можно будет использовать для наблюдения за солнечной активностью, поиска астероидов и даже для питания систем связи космонавтов в дальнем космосе.
Команды работают над ACS3 с 2018 года, и НАСА заключило контракт на поставку спутниковой шины с литовской компанией NanoAvionics. Развертываемые композитные стрелы, с другой стороны, являются частью проекта Исследовательского центра НАСА в Лэнгли, который изучает развертывание больших систем на небольших спутниках. Стрелы изготовлены из полимера и усилены углеродным волокном, поэтому они легкие и сверхпрочные, а также менее подвержены деформации от тепла.
Будет интересно увидеть тестовое развертывание в действии. Если все пойдет хорошо, инженеры, скорее всего, смогут построить лучший космический корабль, который не будет нуждаться в топливе и, возможно, даже сможет путешествовать дальше от Земли в более длительных путешествиях.
через Space.com