NASA наближає людство на крок до суперепічної науково-фантастичної території за допомогою оновленої технології сонячних вітрил. Він почне тестувати нові вітрила десь у середині 2022 року, а місія допоможе вдосконалити інші технології, які також використовують вітрила.
Система Advanced Composite Solar Sail System (ACS3) має вийти на низьку орбіту Землі наступного року, а потім розгорнути та розгорнути вражаюче вітрило за допомогою чотирьох композитних штанг розміром 23 фути (7 метрів). Для повного розгортання вітрила з крихітного CubeSat знадобиться від 20 до 30 хвилин, і він матиме 30 футів (9 метрів) на кожну сторону, що приблизно дорівнює розміру маленької квартири.
Однак порівняно, ACS3 невеликий порівняно з тим, що ця конструкція потенційно може підтримувати, якщо композитні стріли витримають під час цього майбутнього тесту. Подібні кораблі в майбутньому могли б зберегти конструкцію сонячного вітрила, але мати площу 5400 квадратних футів (500 квадратних метрів).
Це не перший випадок, коли сонячні вітрила використовуються в космосі. Вони також були використані в місії LightSail 2, що фінансується Planetary Society, яка була розроблена, щоб продемонструвати, наскільки життєздатні ці сонячні вітрила як засіб руху для CubeSats. Ця місія провела на орбіті більше двох років.
Так само, головна мета місії — продемонструвати, що ці вітрила можна успішно розгорнути за допомогою композитних стріл на низькій орбіті Землі. «Так само, як вітрильний човен приводиться в рух вітром у вітрилі, сонячні вітрила використовують тиск сонячного світла для руху, усуваючи потребу в звичайному ракетному паливі», – заявили представники NASA в нещодавній заяві.
Космічний корабель також матиме ряд бортових цифрових камер. Вони збиратимуть зображення вітрила під час його розгортання, а також після цього, щоб оцінити його вирівнювання та загальну форму. Ці дані потім допоможуть сформувати майбутній космічний корабель, який можна буде використовувати для моніторингу активності Сонця, пошуку астероїдів і навіть живлення систем зв’язку космонавтів далекого космосу.
Команди працюють над ACS3 з 2018 року, і NASA уклало контракт на супутниковий автобус з NanoAvionics з Литви. З іншого боку, композитні стріли, які можна розгортати, є частиною проекту в дослідницькому центрі НАСА в Ленглі, який вивчає розгортання великих систем на малих супутниках. Стійки виготовлені з полімеру та посилені вуглецевим волокном, тому вони легкі та надзвичайно міцні, а також менш вразливі до деформації від тепла.
Буде цікаво побачити тестове розгортання в дії. Якщо все піде добре, інженери, ймовірно, зможуть побудувати кращі космічні кораблі, які не потребуватимуть палива і які навіть зможуть подорожувати далі від Землі в триваліших подорожах.
через Space.com