NASA uus päikesepurjetehnoloogia kasutab päikese jõudu 2022. aastal
NASA viib oma uuendatud päikesepurjetehnoloogiaga inimkonna sammu võrra lähemale ülieepilisele ulmelisele territooriumile. See hakkab uusi purjesid katsetama millalgi 2022. aasta keskel ning missioon aitab viimistleda teisi tehnoloogiaid, mis samuti purjesid kasutavad.
Advanced Composite Solar Sail System (ACS3) läheb järgmisel aastal madalale Maa orbiidile, seejärel rakendab ja avab muljetavaldava purje nelja komposiitpoomi abil, mille mõõtmed on 23 jalga (7 meetrit). Purje täielikuks väljapanemiseks oma pisikesest CubeSatist kulub 20–30 minutit ja selle mõõtmed on 30 jalga (9 meetrit) külje kohta, mis on ligikaudu väikese korteri suurus.
Võrreldes sellega, mida see konstruktsioon võiks toetada, on ACS3 siiski väike, kui komposiitpoomid selle eelseisva testi ajal vastu peavad. Sarnased laevad võivad tulevikus säilitada päikesepurje disaini, kuid nende suurus on 5400 ruutjalga (500 ruutmeetrit).
See pole esimene kord, kui päikesepurjeid kosmoses kasutatakse. Neid kasutati ka Planetary Society ühisrahastatud LightSail 2 missioonil, mille eesmärk oli näidata, kui elujõulised on need päikesepurjed CubeSatsi tõukejõuna. See missioon on nüüdseks orbiidil veetnud üle kahe aasta.
Samuti on missiooni esmane eesmärk näidata, et neid purjesid saab liitpoomidega edukalt kasutada madalal orbiidil. "Nii nagu purjekat juhib purjes tuul, kasutavad päikesepurjed tõukejõuks päikesevalguse rõhku, välistades vajaduse tavapärase raketikütuse järele," ütlesid NASA ametnikud hiljutises avalduses.
Kosmoselaev hakkab ka võõrustama mitmesuguseid pardal olevaid digikaameraid. Need koguvad pilte purjest selle kasutuselevõtu ajal, samuti pärast seda, et hinnata selle joondust ja üldist kuju. Need andmed aitavad seejärel kujundada tulevast kosmoselaeva, mida saaks kasutada päikese aktiivsuse jälgimiseks, asteroidide otsimiseks ja isegi süvakosmose astronautide sidesüsteemide toiteks.
Meeskonnad on ACS3 kallal töötanud alates 2018. aastast ja NASA sõlmis satelliitbussi hankelepingu Leedu NanoAvionicsiga. Teisest küljest on kasutuselevõetavad komposiitpoomid osa NASA Langley uurimiskeskuse projektist, mis uurib suurte süsteemide kasutuselevõttu väikestel satelliitidel. Poomid on valmistatud polümeerist ja tugevdatud süsinikkiuga, nii et need on kerged ja ülimalt vastupidavad ning vähem tundlikud kuumuse tõttu.
On põnev näha, kuidas testkasutust tehakse. Kui kõik läheb hästi, suudavad insenerid tõenäoliselt ehitada paremaid kosmoselaevu, mis ei vaja kütust ja mis võivad pikemate reiside korral isegi Maast kaugemale sõita.
Space.com kaudu