La nouvelle technologie de voile solaire de la NASA exploitera la puissance du soleil en 2022
La NASA rapproche l’humanité d’un territoire de science-fiction super épique avec sa technologie de voile solaire mise à jour. Il commencera à tester les nouvelles voiles vers le milieu de 2022, et la mission aidera à affiner d’autres technologies qui utilisent également les voiles.
L’Advanced Composite Solar Sail System (ACS3) devrait entrer en orbite terrestre basse l’année prochaine, puis déployer et dérouler l’impressionnante voile via quatre flèches composites mesurant 23 pieds (7 mètres). La voile prendra entre 20 et 30 minutes pour se déployer complètement à partir de son minuscule CubeSat et mesurera 30 pieds (9 mètres) de chaque côté, ce qui correspond à peu près à la taille d’un petit appartement.
Comparativement, cependant, ACS3 est petit par rapport à ce que cette conception pourrait potentiellement supporter si les flèches composites peuvent tenir pendant ce test à venir. Des navires similaires à l’avenir pourraient conserver la conception de la voile solaire mais mesurer 5 400 pieds carrés (500 mètres carrés).
Ce n’est pas la première fois que des voiles solaires sont utilisées dans l’espace. Ils ont également été utilisés dans la mission LightSail 2 à financement participatif de la Planetary Society, conçue pour démontrer la viabilité de ces voiles solaires en tant que moyen de propulsion pour les CubeSats. Cette mission a maintenant passé plus de deux ans en orbite.
De même, l’objectif principal de la mission est de démontrer que ces voiles peuvent être déployées avec succès avec les bômes composites en orbite terrestre basse. "Tout comme un voilier est propulsé par le vent dans une voile, les voiles solaires utilisent la pression de la lumière du soleil pour la propulsion, éliminant ainsi le besoin de propulseur de fusée conventionnel", ont déclaré des responsables de la NASA dans un récent communiqué.
Le vaisseau spatial accueillera également une gamme d’appareils photo numériques embarqués. Ceux-ci rassembleront des images de la voile pendant son déploiement, ainsi qu’après pour évaluer son alignement et sa forme générale. Ces données aideront ensuite à façonner le futur vaisseau spatial qui pourrait être utilisé pour surveiller l’activité du soleil, rechercher des astéroïdes et même alimenter les systèmes de communication des astronautes de l’espace lointain.
Les équipes travaillent sur l’ACS3 depuis 2018 et la NASA a attribué le contrat du bus satellite à NanoAvionics de Lituanie. Les barrages composites déployables, quant à eux, font partie d’un projet du centre de recherche Langley de la NASA qui étudie le déploiement de grands systèmes sur de petits satellites. Les booms sont fabriqués avec un polymère et renforcés avec de la fibre de carbone afin qu’ils soient légers et ultra durables, ainsi que moins vulnérables au gauchissement dû à la chaleur.
Ce sera passionnant de voir le déploiement du test en action. Si tout se passe bien, les ingénieurs seront probablement en mesure de construire de meilleurs engins spatiaux qui ne nécessiteront pas de carburant et qui pourront même s’éloigner de la Terre sur des trajets plus longs.
via Space.com