Nowa technologia słonecznego żagla NASA wykorzysta energię słoneczną w 2022 r.
NASA przybliża ludzkość o krok do super epickiego terytorium science fiction dzięki zaktualizowanej technologii żagli słonecznych. Rozpocznie testowanie nowych żagli w połowie 2022 roku, a misja pomoże udoskonalić inne technologie, które również wykorzystują żagle.
Zaawansowany kompozytowy system słonecznych żagli (ACS3) ma wejść na niską orbitę okołoziemską w przyszłym roku, a następnie rozłożyć i rozwinąć imponujący żagiel za pomocą czterech kompozytowych bomów o długości 7 metrów. Pełne rozłożenie żagla z małego CubeSata zajmie od 20 do 30 minut i będzie mierzył 9 metrów z każdej strony, co odpowiada mniej więcej rozmiarom małego mieszkania.
W porównaniu jednak ACS3 jest mały w porównaniu z tym, co ten projekt mógłby potencjalnie wspierać, gdyby kompozytowe wysięgniki wytrzymały podczas nadchodzącego testu. Podobne statki w przyszłości mogą zachować projekt żagla słonecznego, ale mierzyć 5400 stóp kwadratowych (500 metrów kwadratowych).
To nie pierwszy raz, kiedy żagle słoneczne zostały użyte w kosmosie. Wykorzystano je również w finansowanej społecznościowo misji LightSail 2 Planetary Society, która została zaprojektowana, aby zademonstrować, jak opłacalne są te słoneczne żagle jako środek napędowy dla CubeSatów. Ta misja spędziła już ponad dwa lata na orbicie.
Podobnie, głównym celem misji jest zademonstrowanie, że żagle te można z powodzeniem stosować z kompozytowymi wysięgnikami na niskiej orbicie okołoziemskiej. „Tak jak żaglówka jest napędzana wiatrem w żaglu, żagle słoneczne wykorzystują ciśnienie światła słonecznego do napędu, eliminując potrzebę stosowania konwencjonalnego paliwa rakietowego" – powiedzieli przedstawiciele NASA w niedawnym oświadczeniu.
Statek kosmiczny będzie również gościł szereg pokładowych kamer cyfrowych. Zgromadzą one obrazy żagla podczas jego rozkładania, a także później, aby ocenić jego ustawienie i ogólny kształt. Dane te pomogą następnie ukształtować przyszły statek kosmiczny, który można wykorzystać do monitorowania aktywności Słońca, poszukiwania asteroid, a nawet do zasilania systemów komunikacyjnych astronautów z kosmosu.
Zespoły pracują nad ACS3 od 2018 roku, a NASA przyznała kontrakt na autobus satelitarny firmie NanoAvionics z Litwy. Z drugiej strony rozkładane wysięgniki kompozytowe są częścią projektu w Langley Research Center NASA, który bada rozmieszczenie dużych systemów na małych satelitach. Bomy są wykonane z polimeru i wzmocnione włóknem węglowym, dzięki czemu są lekkie i bardzo wytrzymałe, a także mniej podatne na wypaczanie się pod wpływem ciepła.
To będzie ekscytujące zobaczyć wdrożenie testowe w akcji. Jeśli wszystko pójdzie dobrze, inżynierowie prawdopodobnie będą w stanie zbudować lepsze statki kosmiczne, które nie będą wymagały paliwa, a nawet będą w stanie podróżować dalej od Ziemi podczas dłuższych podróży.
przez Space.com